Украденная душа

– У тебя почти получилось, – медленно произнесла Астара, вводя ученицу в транс. – Держи глаза закрытыми. Вспомни ночь у обелиска. Вспомни, почему прибежал лисёнок. Вспомни, почему он светился и защищал тебя. Вспомни…

Под туникой Ис засиял медальон.

– Вот так, дыши глубже. Пусть узоры сами складываются в печать. Пусть сила течёт свободно…

Перо острокрылой гарпии взмыло вверх, стукнувшись очином о потолок, и плавно опустилось в раскрытую ладонь ученицы.

– Великолепно! Значит, всё-таки Пранис…

– Это что? – Исма очнулась от транса. – Я сама?

– Сама, – подтвердила Астара. – Теперь понятно, почему тебе легко далась мысленная речь и призыв лисёнка. Аркана воздуха лучше всего подходит для такого волшебства. Вот только… начинать с неё – всё равно что учиться фехтованию в пылу битвы, но я верю, что ты справишься.

Ис посмотрела на перо, а потом на волшебницу. В этот миг она твёрдо решила, что будет доверять Астаре и беречь её секрет даже от друзей.

Чародейка выдвинула сундук, стоявший под кроватью, открыла и оглядела содержимое. Внутри лежали пустые склянки, не тронутые чернилами свитки и угольные стержни. Взяв что нужно, волшебница сказала:

– Сейчас я нарисую печати основных аркан и напишу их названия рунами Древнего Языка. Смотри и запоминай, Олаи. Через неделю устрою тебе проверку.

Глава 8 Иллионцы

– Гебб, ты же понимаешь, что волен не идти со мной? – обратился Аристей к другу на Ильреке.

Фраса высунул любопытную мордочку из плаща, втянул морозный воздух и фыркнул, вспомнив перевал, с которого они спустились месяц тому назад.

– Я знаю, господин. Не обязательно каждый раз мне об этом напоминать. Я тоже хочу вступить в дозор. Такова моя воля.

– Хорошо, но я не уверен, что Дугра нас примет. Мы ведь этому городу чужие, хотя, с другой стороны, есть ли у магистра выбор? Людей мало, зима близко, а в Эдду больше никого не впускают, даже подкреплению из Этты здесь нынче не рады. По словам Эссы, верховный совет решил, что так будет правильнее.

Гебб пожал плечами и решил сменить тему:

– Ты уже говорил с Атсушем про Айолу и Беррэ?

– Да, он согласился помочь. Пообещал, что расчистит старый склад и будет молчать о наших встречах, если я окажу ему услугу.

– Вот как! И что же это за услуга такая?

– Пока не знаю. Сказал, что буду ему должен и что долг обязательно придётся выплатить, но в детали он меня посвящать не стал.

Юноши свернули с Королевской Дороги в сторону Нижнего Пруда – гарнизон Дугры располагался прямо за ним – и пошли по узким дворовым улочкам. Навстречу им брела женщина, волоча по скользкой брусчатке авоську. Заметив смуглолицых южан, она перепугалась, гневно махнула рукой и нырнула в переулок. Над черепичными крышами пролетела шумная стая рурру. Лисёнок нервно заурчал и вильнул хвостом, коснувшись шеи Ариса.

– Эй, Фраса, сиди там спокойно. Вернёмся в Дом, и я тебя покормлю.

– Он выглядит здоровым, господин мой. Может, пора его вернуть Исме?

– Верну, но её давно нигде не видно. Беррэ говорит, что в Кругу Женщин она стала появляться реже. Молитвы пропускает и сторонится жриц.

– Наверное, это из-за чудища. После той битвы многое изменилось. Мы вот решили присоединиться к дозорным, чтобы защищать город, а наши подруги с Ильсата напросились к тебе в ученицы. Кстати, они уже выбрали оружие?

– Да, Айо хочет сражаться на клинках, а Беррэ с боевым посохом. Придётся обеих учить и тому, и другому.

– Хочу на это посмотреть. В Иллионе женщины не такие смелые. Не думаю, что твои сёстры отважились бы на это.

– Ну, за мечи они бы не взялись, тут ты прав, а вот про смелость я бы с тобой поспорил. Мне неведома и половина тех наук, что постигли они. Не зря же мастер Джуннис повторял изо дня в день, что учение бывает разным, а знания открываются лишь храбрейшим. – Аристей весело подмигнул Геббу. – Я даже рад, что стану наставником. Жаль только, что Ис не пришла с той же просьбой.

– Госпожа Исма другая, и у неё очень красивые глаза.

– Да, красивые, – согласился вслух Аристей и поразился нежности собственного голоса.

– Кажется, мы на месте.

У кованых железных врат стояли стражи в золотых доспехах: один высокий и худощавый, а второй низкий, но широкий и плотный, как боров. За вратами виднелся внутренний двор и длинное здание, являвшееся одновременно казармами, госпиталем и резиденцией Дугры. Мрачное и заросшее плющами, оно тянулось к небу острыми, точно клинки, шпилями.

Высокий крепко сжал алебарду, выставив её вперёд, и приказал юношам остановиться. Низкий мрачно поглядел на паломников и постучал кулаком по увесистым ножнам, намекая на то, что шутки с ним плохи.

– Не очень-то дружелюбно вы приветствуете рекрутов, – сказал Аристей, раскрыв руки ладонями к стражникам. – Проблемы нам не нужны, господа.

– Мдэ-э-э, чего ты? Каких ещё рекрутов? Набор закончен неделю как, – раздражённо проговорил в нос Высокий.

– А мы добровольцы. Желаем присоединиться к дозорным и защищать граждан под чутким руководством военного магистра.

– Больно ты мутный какой-то и чёрный. – Низкий оскалился и плюнул под ноги Арису. – Вали давай, пока кости целы! Грязные иллионцы нам не нужны.