Украденная душа

На складе было пусто, темно и пыльно. Окон там не имелось, поэтому Атсуш оставил Аристейю ларь со свечами и большую масляную лампу, однако даже этого с трудом хватало, чтобы осветить столь просторную «палестру». Ребята тренировались один раз в день не больше часа, чтобы растянуть подарок содержателя и не выпадать из обыденной жизни надолго. За паломниками пристально следили не только подчинённые военного магистра, но и жрицы. В городе ввели комендантский час, и даже Астара была вынуждена сократить время проповедей на Солнечной Площади. Эдда замкнулась в себе, закрылась от внешнего мира, пытаясь разобраться с проблемами самостоятельно.

Сегодня Айола и Беррэ задержались, помогая старшим Дома с зимними заготовками, и вели себя немного иначе. Геббу они показались то ли уставшими, то ли раздражёнными, но Аристей всё равно гонял их по складу нещадно:

– Так, разогрелись, теперь на пол. Отжимайтесь до отказа. Мы должны сделать ваши руки сильными. – Арис отдал Фрасу товарищу и взял тренировочные шесты, позаимствованные из магистерской оружейни. – Вчера были клинки, так что в этот раз бьёмся на посохах. Но сначала разминка.

– Аршас! – кряхтя, выругалась Айо. – Ненавижу эти палки.

– Да брось ты! Не всё же мне с порезами ходить. Хорошо хоть лезвия тупые, а то жалишь ими как скорпиониха!

Аристей с первой встречи на складе понял, что ильсатский нрав горяч, а удары стремительны, поэтому хотел измотать девушек до того, как вручит им шесты.

Айола выдохлась первой и, не сумев подняться, рухнула на скрипучий пол. Следом сдалась Беррэ.

– Отдохнули уже? Вставайте! Лежать холодно, а заболеете, о тренировках придётся забыть.

Они послушались Ариса и вскочили с пола, разминая налитые тяжестью мышцы. Айо смотрела в глаза подруги и видела в них огонь соперничества. Свирепый, но вместе с тем снисходительный взгляд, твёрдая стойка и готовность атаковать выдавали в Беррэ прирождённую воительницу.

Аристей вложил в руки девушек посохи и сказал:

– Покажите, чему научились, но не забывайте, что настоящего врага здесь нет. Кто упадёт трижды, проиграет. По голове бить нельзя. Всё понятно?

– Понятно! – друг за другом ответили девушки.

Айо пнула посох, придав тому силу вращения, а затем крутанула им возле лица Беррэ, чем заставила её отступить.

Гебб напряжённо сглотнул слюну и прижал Фрасу к груди.

Резким движением Беррэ остановила шест соперницы и пнула её в живот.

Айола отскочила и сердито взглянула на подругу, понимая, что победить, скорее всего, не сможет. Снова вращение, удар, блок. Беррэ незаметно вынырнула сбоку, присела на колено и хлестнула Айо по ноге. Девушка упала и, поджав губы, закричала:

– Аршас, Беррэ! Чтоб тебя! Я ведь не железная!

– Будь внимательнее, Айо, – менторским тоном сказал Аристей. – Если полагаться только на собственную скорость и не следить за оппонентом, можно ненароком допустить ошибку. А ты, Беррэ, теряешь контроль, поддаваясь на простейшие провокации. Постарайся быть сдержаннее.

– Ну, когда мы сражаемся на клинках, Айола вот совсем не сдерживается…

– И теперь не стану! – Айо поднялась, потирая ногу. – Я тебе не уступлю.

Шаг, прыжок, удар. Ещё удар. Хлопок. Пол. Беррэ тёмной скалой выросла над поверженной соперницей.

Глаза Айолы заблестели от боли и обиды. Она вскочила и яростно прошипела:

– Плевать! Отойди от меня. Есть последняя попытка.

– Не надо. Две победы из трёх за мной. Это бессмысленно. – Беррэ протянула руку, но Айола её отбила.

– Я же сказала, что буду драться, значит, буду!

Девушки вернулись на исходную позицию. Аристей с неохотой позволил последнему бою начаться.

Айо сделала выпад, целясь в живот, потом в грудь и в ногу, но Беррэ умело отразила нападение. Нанося очередной удар, Айола ощутила резкую слабость. Ноги задрожали и подкосились. Девушка упала на колени, выронила посох и закрыла лицо руками.

– Всегда ты так, Бер…

– Эй, ты чего? Всё в порядке? – Беррэ села рядом и обняла подругу.

– Нет, не в порядке. И уже давно! – ответила она сквозь слёзы. – Ты правда думаешь, что я стараюсь ради победы? Что на клинках я дерусь отчаянно и доказываю превосходство? Да я же согласилась учиться, только чтобы тебя защищать! Чтобы достучаться до тебя, понимаешь? Но ты закрываешься и бьёшь так жестоко, как будто бы я тот монстр, которого все боятся! А потом мы возвращаемся в Круг Женщин, и там ты не слышишь и не видишь меня настоящую. Это потому что я недостаточно сильная? Или не такая умная и красивая, как Исма, да? С ней-то вы общаетесь по-другому…

– Что?! Айо, при чём тут Ис? Я не хотела…

– Притом! Всё ты хотела! Не ходи за мной!

Айола выбежала из склада, раскрыв нараспашку дверь. По-зимнему ледяной ветер ворвался внутрь и задул свечи. Воцарилась тишина. Фраса печально посмотрел на Беррэ. Аристей подошёл к ней и сказал:

– Прости меня. Надо было прервать бой. Может, Дугра ошибается и монстров больше не будет. А если так, тогда мы зря тренируемся, и вы…

– Не зря. – Беррэ встала, поправляя одежду. – Всё может быть. Магистр ведь потому и ввёл комендантский час – из страха перед чудищами.

– Да, это так, но из-за меня вы с Айолой поссорились.