Укромный уголок

— Да помоги же! — слышу я крик и не узнаю свой голос. — Что ты сделал?! Что ты ей дал?!

Он наклоняется, и я, не осознавая, что творю, отталкиваю его ладони, хватаю мою безвольную, ослабевшую девочку, обвиваю ее обеими руками, прижимаю к груди, баюкаю, как новорожденную. И хотя я чувствую, что ее дрожь унялась, у меня сводит живот от ужаса; в голове мечутся мысли лишь об одном: машина, больница, кратчайшая дорога. А потом я бросаюсь бежать. Я бегу, бегу, бегу, бегу, бегу…

Глава восемнадцатая. Эмили

Лепестки чесночной шкурки липли к рукам Эмили, как кусочки кожи, и забивались под ногти. Она недовольно сопела, хватая зубчик за зубчиком, обдирая их и растирая в кашицу.

— Смотри, как надо, — сказала Нина, подходя к ней, и продемонстрировала, как давить чесночные дольки рукояткой ножа, чтобы кожица с них сама слезала. Затем она взяла другой нож и принялась резать лук с нечеловеческой скоростью.

— Ничего себе! — выдохнула Эмили.

Нина рассмеялась:

— Это всего лишь лук, Эм.

Девушка смущенно отвернулась. На другой конец стола спикировала птичка, запрыгала, подбирая крошки, и, благодарно чирикнув, улетела. Оборудованная по последнему слову техники летняя кухня у бассейна была одной из лучших достопримечательностей «Керенсии» — по крайней мере, так считала Эмили. Уже одно то, что можно приготовить ланч, сразу съесть его на свежем воздухе и нырнуть в бассейн, казалось ей величайшей роскошью.

Она подошла к жаровне-барбекю, приставив ладонь козырьком ко лбу, чтобы прикрыть глаза от бликов солнечного света, переливающихся по всей поверхности бассейна. На решетке гриля поджаривалась целая рыбина. Эмили потыкала ее лопаткой.

— Уже можно перевернуть?

— Попробуй, — отозвалась Нина. — Только не лопаткой. Возьми вот это. — Она сняла длинную изогнутую вилку с подвеса для кухонных принадлежностей и показала, как просунуть зубцы сквозь решетку гриля, чтобы аккуратно приподнять рыбу. — Если она хорошо прожарилась с одной стороны, отрывается легко. Если еще не готова — липнет к прутьям.

— Откуда ты все это знаешь? — Эмили восхищалась даже теми людьми, кто способен просто пожарить картошку; сама она могла испортить любое блюдо, которое принималась готовить.

— Честно говоря, меня этому научили в кулинарной школе. Многое уже подзабылось, но азы я усвоила намертво.

— Это так круто! Тебе обязательно нужно организовать здесь кулинарные курсы. Люди в очередь выстроятся, чтобы у тебя поучиться. Или лучше открыть ресторан? В гостином доме он будет очень даже к месту.

— Может быть, — сказала Нина. На ее губах появилась улыбка, но глаза оставались серьезными. Она выглядела усталой, и в десятый раз за день Эмили подумала, не сказать ли о том, что видела ее ночью на лужайке, — просто для того, чтобы поинтересоваться, всё ли у нее в порядке. Но по какой-то необъяснимой причине эта ночная прогулка хозяйки казалась ей очень странной. Эмили в очередной раз промолчала. Что бы там ни делала Нина глубокой ночью в саду — ее не касается.

Нина обернулась к дочери:

— Эй, Земляничка, ланч почти готов.

Аврелия играла в магазин на длинном обеденном столе. Черные волосы, заплетенные в длинные косы, свисали из-под привычной соломенной шляпы. Вокруг, на стульях и на кадках с цветами, была разложена одежда, и к каждой вещи прикреплена прямоугольная карточка с написанной от руки ценой. Эмили в надежде заслужить доверие девочки пожертвовала для этого дела весь свой гардероб и теперь жалела о таком необдуманном решении. Выставленные на всеобщее обозрение, ее платья и топики казались блеклыми и мешковатыми, особенно рядом с безупречными нарядами Нины. Но Аврелия, казалось, этого не замечала и с наслаждением вешала на них ценники уже битый час.

— Магазин открылся? — спросила Эмили. — Мне ужасно понравилось вон то красное платьице, и я готова щедро за него заплатить. — Она указала на выцветшее летнее платье без рукавов, которое отхватила на распродаже пару лет назад. — И не думай, что тебе удастся меня одурачить — я торгуюсь лучше всех на свете.

Из-под соломенной шляпы донеслось хихиканье.

— Милая, пора пить лекарство. — Нина поставила на стол рядом с Аврелией стакан холодного чая и блюдце с двумя маленькими таблетками. — И тебе нужно будет еще раз намазаться солнцезащитным кремом, потому что ты опять лазила в бассейн.

Аврелия послушно взяла стоявшую рядом желтую бутылочку, выдавила крем в ладонь и тщательно намазала лицо, шею и ноги. Затем она повернулась к матери, чтобы та проверила, как выполнено задание.