Укромный уголок

За кухонным окном возникло какое-то движение. Повернув голову, Скотт увидел жену — она стояла около раковины с бокалами для вина в руках и наблюдала за ними.

Нина вскинула брови и качнула головой, потом, решив, что этого недостаточно, поставила бокалы на стол, чтобы освободить руки, и жестами показала — мол, давай, поиграй с дочерью.

Скотт мысленно застонал — новое необычное ощущение счастья немедленно испарилось. Его ловко застали врасплох.

— Что ж… — сказал он соломенной шляпе на голове Аврелии. — Я слышал, мама купила тебе пони.

Девочка по-прежнему молча его разглядывала.

Скотт покосился на кухонное окно — Нина никуда не ушла.

— Может, навестим его вместе?

Аврелия задумалась над вопросом так, будто это была сложная загадка. Затем, видимо так ее и не разгадав, она развернулась и направилась к загончикам для животных.

Скотт со вздохом последовал за ней.

Пони вроде бы звали Себастиан. Он оказался маленьким, шоколадного цвета, а при их появлении замахал хвостом и отвернулся. «О господи, — подумал Скотт. — Лошадь? Серьезно? И какой от нее толк?»

Аврелия посмотрела на Скотта, словно ожидала, что он сейчас сделает что-нибудь умное — к примеру, оседлает Себастиана и перепрыгнет на нем через изгородь.

— Ты будешь его кормить? — спросил он.

Девочка покачала головой.

— А верхом ты уже каталась?

Она покачала головой еще раз.

— Хочешь прокатиться?

И снова последовал тот же ответ.

Некоторое время они постояли в молчании. Скотт, не знавший, что делать, решил погладить Себастиана и протянул к нему руку:

— Эй, приятель!

Себастиан одарил его взглядом, ясно говорившим: «Отвали», — и отошел в дальний угол стойла.

— Ну, это было весело, — подытожил Скотт. — Чем теперь займемся?

Они пошли обратно к дому. Скотт вспомнил о спортивных играх.

— Может, поиграем в теннис? — предложил он.

Аврелия пожала плечами.

— Вот и отлично!

На теннисном корте Скотт сразу направился к деревянному ящику для инвентаря.

— Вот, держи. — Он протянул девочке маленькую розовую ракетку, а себе достал большую зеленую и прихватил несколько мячей. — Итак, Серена Уильямс[39], давай посмотрим, на что ты способна.

Аврелия безучастно посмотрела на него, он ее слегка подтолкнул, и девочка направилась на другую половину площадки, отделенную сеткой. Скотт занял позицию напротив. Как только у него в руках оказалась ракетка и мяч застучал по земле, настроение сразу улучшилось. Скотт любил теннис. Они с Эдди в детстве часто играли, пока семья Денни не лишилась своего дома. Возможно, и с отцом он тоже играл. В памяти сохранился смутный образ Терренса с белой спортивной повязкой на голове и в белых шортах, но Скотт уже не мог сказать, реальные это воспоминания или фокусы воображения. Он мог это выдумать.

Скотт сделал осторожную подачу. Аврелия, не шелохнувшись, проследила взглядом, как мяч перелетел сетку. Затем мяч упал и заскакал у нее за спиной.

— О,кей. Хорошо, что ты внимательно смотришь на мяч. Теперь попробуй его отбить. — Он подал еще раз, и Аврелия неуклюже махнула ракеткой.

— Отличная попытка. — Скотт поднял вверх большой палец. — А теперь попробуй взмахнуть повыше и посильнее. — Он показал взмах и постарался подать мяч так, чтобы девочке было легко отбить. Но мяч попал прямо в нее.

Она на мгновение застыла неподвижно, потом сердито отшвырнула ракетку и шагнула к сетке, нахмурив брови.

— Эй, полегче, Макинрой![40] — засмеялся Скотт. — Не надо кипятиться!

Но Аврелия даже не улыбнулась. Она свирепо буравила его взглядом, на ее щеках проступили красные пятна.

— Да ладно, не расстраивайся. Я тебя научу. — Скотт перешел на ее сторону площадки и потрепал девочку по голове. — Не переживай, у тебя скоро все полу…

Пинок в ногу оказался крайне неожиданным. А в следующую секунду Аврелия уже набросилась на него, молотя кулачками, кусаясь, царапаясь, пыхтя от злости и оскалив зубы. По барабанным перепонкам ударил пронзительный, полный ненависти визг, от которого у него свело челюсти.

— Да что ты… — Он попятился, стараясь ухватить ее за тонкие ручки, но они мелькали так быстро, с такой лютой яростью, что ему удалось лишь блокировать пару ударов.

Вокруг него словно разбушевался крошечный ураган, завывающий, ревущий, неуправляемый, атакующий без передышки со всех сторон. Скотт совсем растерялся. Что с ней делать? Схватить и обездвижить? В последний раз, когда он так поступил, у нее на коже остались синяки, и Нина потом несколько месяцев его за это казнила.

— Эй! Перестань! Хватит! — рявкнул он, продолжая отступать и стараясь удерживать ее кулачки на расстоянии, но девочка преследовала его со звериной жестокостью, царапая его ногтями. Теперь Аврелия крепко зажмурилась, и Скотт понимал, что она не только ничего не видит, но и не слышит, тем не менее кричал: — Прости меня! Прости!

За спиной хрустнули ветки и зашуршали листья — Аврелия загнала его в угол площадки, к кустам. Она наконец открыла глаза и завизжала еще оглушительнее. Из ее рта по подбородку стекала слюна.