Укрощение дьявола

— Это мое желание, — чуть слышно проговорила Сара.

— Хорошо, хорошо. Собственно говоря, это не желание, а проклятье! Ты знаешь дьявола?

— Я-то, вообще знакома с ним.

— Вот ты говоришь сейчас о том, что знаешь его. Может, тебе явился ангел-спаситель в образе дьявола?

— Но это всего лишь уловка. За мной не придет ангел.

Наступила пауза. Сара лежит неподвижно, лицо спокойное, редкая частота дыхания, она делает вдох…

— Сара? — позвал Вельзевул. Он одновременно нетерпелив и увлечен. Но тут Сара обезоруживает его единственной фразой:

— Ужин — в семь. После ужина — обязательно пойдем гулять.

— К черту ужин! Продолжай! Ты спишь?

— Я думаю, — отозвалась она. — Снег идет?

— Да, я по сугробам шел домой. Что за вопрос?!

— Что случилось?

— Ничего.

— А ты кто?

— Я? Ну, я всего лишь красивый молодой человек.

— В самом деле?

— Да.

— Если ты очень хочешь, можешь меня поцеловать!

Эти слова повергли Вельзевула в замешательство.

— Честно говоря, не хочу.

— Почему?

— Женщин не люблю.

— Таких, как я?

— Не будем говорить обо мне. Сейчас нужно, чтобы ты сосредоточилась на себе.

— Мне надо навести порядок в своей жизни. Не представляю себе, как? За что он обидел меня вчера? О-о, два месяца прошло, а я все еще не понимаю куда он исчезает, не сказав ни слова. Я по-настоящему влюбилась. Забавно. Мой строптивый друг на три тысячи лет старше меня. Нет никакой надежды. У меня столько сомнений, — бескрайнее море, больше, чем у других, я уже знаю, что дьявол приходит именно ради сомнений. Но только тогда, когда человек достоин своих слез. — тут Сара умолкает, Вельзевул смотрит на ее почти бескровное лицо, она морщинит лоб, шевелит губами. Общее впечатление: погружена в себя. Вельзевул увлечен, собирается спросить, но Сара добавляет: — Никто не знает секретов его волшебства. Он смотрит грустно, красиво говорит, обречен на одиночество, все знает, мастер интриг, неутомим, прекрасный цветок ночи, он сильнее всех.

— И это правильно. Как же его зовут?

— Вилли. Его имя складывалось из огненных букв: Вельзевул. Я уменьшила его. Я хочу оказаться на вершине, на которую он поднялся… Власть, богатство, жажда прекрасного, он втянул меня в игру. Единственный закон — полная свобода!

— У тебя буйная фантазия! Сара, ты свою собственную жизнь превратила в какой-то нелепый мистический роман. Это имитация жизни. И потом. Дьявол рожден в огне адских мук.

— Я не знаю, чего он хочет от меня.

— Лучше скажи, чего ты хочешь? Чудо еще только предстоит. Только скажи, любое твое желание будет исполнено. Все можно! Сейчас, на твою мельницу воду льет дьявол. Ну, говори…

— Я хочу, чтобы Вилли страдал. Пусть он свое получит сполна.

— А разве мало я страдаю! — воскликнул он. — Вечная жизнь — сплошное страдание! Что это за желание такое!

— Я хочу, чтобы он страдал от недостатка моей любви.

— Что? Даже и не думай! Это желание я никогда не исполню! Ради бога, скажи наконец, что ты хочешь больше всего в жизни?

— Пусть он повалит меня на кровать, а уж там дело само пойдет.

— Черт тебя возьми, — вспылил Вельзевул, меняясь в лице. — Ты даже во сне одержимая!

— Я-то? — отозвалась Сара. — Отчего ж, и такая бываю.

— Ну, это меня не удивляет.

Вельзевул, раздосадованный тем, что своего не добился, решил бросить эту затею и удалился из комнаты.

Прошло два дня. Вельзевул положил себе за правило каждую пятницу уезжать из города. Ему была свойственна большая любовь к природе. На этот раз он отправился в Нью-Рошелл, маленький и удивительно красивый городок на северо-востоке от Нью-Йорка. Что до Сары, то она направилась в Публичную библиотеку. Там она быстро узнала, кто такой Чейс. Теперь у нее было два желания, вместо одного. В кафе на углу 34 улицы она стала обдумывать, на что употребить третье желание, имея в запасе еще одно. Однако ни к какому конкретному решению не пришла. Что-то мешало ей сосредоточиться на своем желании. Быть может, причиной было отсутствие уверенности в том, что оно будет осуществлено. В любом случае, только Вельзевул мог убедить ее в том, что к ее последнему желанию добавилось в виде приза еще одно. Горя нетерпением Сара устремилась домой, предполагая, что Вельзевул уже вернулся. Так оно и было. Сара встала в позу победительницы перед ним и сказала:

— Это было совсем нетрудно. Не скажу как, но я узнала, что на левой руке не хватало пальца у Джека Чейси. Он — реальное лицо. Плавал вместе с Германом Мелвилом на фрегате «Юнайтед Стейтс» в 1843 г. Джеку посвящен последний роман писателя «Билли Бад». В романе «Белая куртка» Мелвил называл его «милый Джек» и благословлял его во всех своих начинаниях. Вот так!

— Поздравляю. Ты получаешь в награду желание. Что ты хочешь?

— Дай подумать. Я завтра тебе скажу. Как провел время?

— Прекрасно. Я перестал мучаться желудком. Хорошо спал.

— Это оттого, что ты был на свежем воздухе, — пояснила Сара, довольная тем, что попала ему в тон.