Улей

На «Ютубе» были выложены десятки, если не сотни роликов о Марни Спеллман, размещённые до и после её взлета и падения. Линдси сознавала, что её саму завораживают скандальные истории с участием Спеллман — и особенно та, с которой все началось. История о пчелином рое.

Она открыла видео под заголовком «Лучшая подруга детства Спеллман рассказывает о пчелином рое».

Телевизионная камера показала крупным планом лицо женщины, достаточно долго удерживая его в объективе. Астра Уллман, брюнетка с голубыми глазами, носила очки в оправе «кошачий глаз». На ней была строгая белая блузка, простоту которой подчеркивала длинная золотая цепочка с подвеской в виде ласточки.

— Она была вашей лучшей подругой, да? — спросил журналист.

Астра улыбнулась, на лице её появилось многозначительное самоуничижительное выражение.

— Скорее, единственной подругой, — отвечала она. — Мы росли на острове, ровесников там было мало, выбор невелик.

— Вы с ней были близки.

— Я так думала.

— То есть?

— Ну, как вам сказать. Марни возводила вокруг себя стену. Нет, вместе мы чудесно проводили время на Ламми. Наша дружба носила непостоянный характер: мы то сближались, то отдалялись друг от друга. Мы с ней ходили в лес, собирали грибы для гостиничного кафе, и всё в таком духе. И вообще много времени проводили вместе. Если б мне сказали тогда, что мы будем дружить вечно, я бы согласилась. Но не сложилось.

— Понимаю. Давайте поговорим о той Марни, какой она была в юные годы. Что-нибудь указывало на то, что она прогремит на всю страну, будет пользоваться такой же известностью, как некоторые из её знаменитых заказчиков?

— Вы имеете в виду Дину Марлоу?

— В том числе. Вы вообще представляли, как далеко она продвинется в осуществлении своей мечты?

Астра отвела взгляд от камеры, потом снова посмотрела на журналиста.

— Нет. Не представляла. Если честно, я думала, то, что она рассказывала, это просто какая-то игра.

— Например? Что она вам рассказывала?

Астра глянула на кого-то, кто находился за камерой.

— Мне неловко об этом говорить. — Она снова перевела внимание на журналиста. — Простите. Это была не самая удачная идея.

— Не спорю, Астра. Извините. Давайте начнем сначала. Расскажите, что случилось с вашими курами.

— Меня до сих пор бесит, что люди не знают о ней всей правды. Зря я согласилась на это интервью. Больше не хочу ничего обсуждать. Мне жаль, что вы впустую потратили своё время.

— Астра, ваших кур поубивали, верно?

Видео внезапно оборвалось.

* * *

Всего за пару минут Линдси установила местонахождение телефона Астры Уллман. Слава богу, что кто-то ещё пользовался стационарными телефонами. Её необычное имя Линдси не смущало. Астра недалеко уехала от острова. Она по-прежнему жила в штате Вашингтон — в Анакортесе.

Линдси отодвинулась на стуле от стола и набрала номер Астры. Трубку взяла какая-то женщина. Они представились друг другу.

— Детектив, не хочу показаться грубой, но больше вы мне не звоните.

— Простите. Я веду следствие по одному делу, и мне нужно как можно больше знать о Марни Спеллман.

— И что за дело вы расследуете?

— Убийство.

— Почему-то меня это не удивляет. Марни — опасная женщина. Всегда такой была.

— Это вы про что?

— Послушайте, — сказала Астра. — Буду с вами откровенна. Вы не понимаете, во что ввязываетесь, копая под эту женщину. Мне пришлось уехать с острова, потому что я имела глупость выступить против неё.

— Это вы про что?

— Я не утверждаю, что это была Марни. Возможно, кто-то из ее приспешников. Точно я не знаю. И никогда не узнаю.

— Что произошло, Астра?

Ответом ей была напряженная тишина в трубке.

— Что случилось с вашими курами? — допытывалась Линдси.

— Значит, вы смотрели передачу, где я по глупости пыталась реализовать свое право на «пятнадцать минут славы»? Никогда себе этого не прощу.

— Да, я посмотрела то видео. Но сейчас есть только вы и я. Мне нужно знать эту историю.

— Ладно. Я разводила французских маранов. Это порода кур. И все до единой сдохли. Более двухсот двадцати птиц. Все сдохли.

— Думаете, это Марни их умертвила?

— Не совсем. Ветеринар сказал, что корм был плохой. Я отвезла образец на анализ в одну из лабораторий Сиэтла. Мне сказали, что в корм был подмешан мышьяк.

— Почему вы считаете, что за этим стояла Марни?

— Когда мы были детьми, её отец с помощью мышьяка изводил крыс на ферме. От Марни я слышала, что однажды их куры поклевали мышьяк и сдохли. Она была вне себя от ярости. Сказала, что они замертво падали сразу же, как только совали клювы в отравленный корм. Всё, разговор окончен.

— Вы действительно думаете, что это она отравила ваших кур?

Ответа не последовало.

— Алло? Астра?

В трубке раздались гудки. Как Астра и сказала, разговор был окончен.

Глава 47

Апрель 1992 г.

Лантана, штат Флорида

Скорбь и большое горе, которые человек пытается скрыть, производят на аудиторию сильное впечатление. Марни знала это не хуже политиков из клана Кеннеди.