Улица милосердия

Он всегда был визуалом. Разложив перед собой работы, он наконец увидел очевидное: знак «АМЕРИКАНСКАЯ РЕЗНЯ» был непонятен. Младенцы на свалке не были похожи на людей. Они напоминали котлеты для гамбургеров. Кадр производил сильное впечатление, но только если знаешь, на что смотришь. А как догадаться, что там изображено, пролетев мимо такого на шоссе?

Это осознание удручало.

Это осознание лишь подпитало его отчаяние, его разочарование всей этой «знаковой» затеей, которая все больше походила на ярмарку тщеславия, архаичный досуг вроде изготовления свечей, – бесполезное хобби чокнутого старика.

ХИЖИНА БЫЛА САМА ГЕРМЕТИЧНОСТЬ, подогнанная как вакуумный контейнер. Виктор построил ее своими руками. Если закрыть входную дверь, окружающий мир тут же немел, а если открыть – раздавался чмокающий звук. Свет проникал внутрь через маленькие окошки размером с обувную коробку, расположенные высоко под потолком. Спальня, гостиная, кухня и небольшая комната, которую он использовал в качестве кабинета. Но самое главное, в хижине был подвал, защищенный стальной огнеупорной дверью, а люк в полу вел в полуподвал, где Виктор хранил оружие.

Подвал напоминал заставленный склад. Вдоль трех стен до самого потолка он установил полки, на которых громоздились стеклянные и консервные банки. У четвертой стены были составлены коробки, некоторые – подписанные: РИС МИНУТКА, ОВСЯНКА БЫСТРОГО ПРИГОТОВЛЕНИЯ, ПЕЧЕНАЯ ФАСОЛЬ, БУМАЖНЫЕ ПОЛОТЕНЦА.

Он постоянно поддерживал запас провизии на полгода. Если верить Дагу Стрейту, полгода – это необходимый минимум, хотя совет этот уже, пожалуй, устарел. С 1999 года условия успели измениться (именно в тот год Виктор начал обращать внимание), в тот год угроза стала очевидна. Это был год, когда он обзавелся первым компьютером: «Макинтош Плюс», найденным на гаражной распродаже. С помощью интернет-модема он ринулся прямиком в информационное поле, не предполагая, что это изменит его жизнь.

В группах Юзнета[17] он был уже не Виктором Прайном, деревенщиной-дальнобойщиком, развозящим грузы по всей стране. Он взял себе имя Excelsior11 и стал мятежным борцом за правое дело.

Юзнет в те дни гудел. Excelsior11 включился в общение в тревожное время. Программирование компьютеров тогда не отличалось дальновидностью, даты отображались в двузначном формате: 97, 98, 99. На исходе века казалось, что мир катится к пропасти, за границей которой просто не может быть никакого будущего.

Даг Стрейт разложил все по полочкам: с началом нового тысячелетия мир перестанет функционировать. Придет конец банковской системе, телекоммуникациям, электросетям. Граждане будут вынуждены прятаться в укрытиях. Надвигался Конец Времен, но не из-за вооруженных столкновений. Миру не суждено сгинуть в огне. Человечество падет в результате технической ошибки, сбое в работе машин, которым оно доверило управлять своим миром.

В преддверии нового начала были сделаны некоторые приготовления.

В последние дни 1999 года Виктор снял все свои сбережения со сберегательного счета. Он проверил и перепроверил аварийный генератор, закупил запасных батареек для очков ночного видения. Он запасся патронами и почистил оружие.

В любой ситуации он старался придерживаться Правила трех. Для каждой потенциальной проблемы он придумывал три возможных решения. Канистры с водой, таблетки для очищения воды, угольные фильтры. Ружье, пистолет, полуавтоматическая винтовка.

За десять минут до наступления нового тысячелетия он наполнил все ванны. Когда вырубится свет, Виктор Прайн будет готов. Он надел на голову галогенный фонарик, усовершенствованную версию того, что его отец носил под землей. Очки ночного видения лежали наготове у двери.

Но когда часы пробили полночь, свет никуда не делся. Телевизор даже не моргнул. Виктор вышел на улицу и увидел вдалеке фонарь, горящий на крыльце дома его сводного брата. Стояла ясная, холодная ночь.

Поначалу он был раздавлен разочарованием, но позже понял, что все это было искусной репетицией. Настоящий коллапс ждал впереди. Совсем скоро Говно Полетит На Вентилятор.

Америка была основана на принципе самостоятельности, но современный человек уже забыл все уроки. В понимании среднестатистического, вялого, изнеженного американца вода появлялась из пластиковых бутылок, а еда – из окошек выдачи. Отними у него телефон и интернет, и он станет беспомощен как дитя, а через три дня удавит собственную мать ради куска хлеба.

Человечество получило ясное предупреждение, и Виктору было абсолютно не жаль тех, кто предпочел его проигнорировать. В городе были люди, которые неплохо нажились, продав права на разработку недр на своих территориях, и спустили эти деньги на ветер. Один придурок, Уолли Феттерсон, бросил работу почтальоном, купил новый фургон и моторную лодку, а на заднем дворе вырыл сраный бассейн. Когда ГПНВ, он первый побежит клянчить у государства подачки. И это белый человек! Страна настолько деградировала, что даже у белых людей развилось дармоедское мышление, как будто государство им что-то должно.

Когда ГПНВ, Уолли Феттерсон прибежит стучаться к нему в дверь.