«Улыбчивый с ножом». Дело о мерзком снеговике

В ответ на этот благонамеренный, пусть и вымученный совет мисс Эйнсли разрыдалась. Она была не из тех женщин, кто плачет красиво: она икала и неприятно шмыгала носом, точно возмущалась на собственную слабость, что заставляет ее плакать. Наконец она кое-как взяла себя в руки.

– Да будь оно все проклято! Как всегда, я в проигрыше. Это несправедливо. Это ведь на самом деле мои деньги!

– Ваши деньги?

Путем терпеливых расспросов Найджел добился от нее следующего заявления. Не так давно Бетти пообещала в случае смерти оставить свои деньги Джунис и уже некоторое время выручала ее щедрыми суммами. Но Бетти откладывала составление завещания, а потом стало слишком поздно. Теперь в отсутствии завещания ее состояние отойдет ближайшим родственникам. После смерти Бетти Джунис пошла к Хэйуорду и рассказала об обещании Бетти, но он отказался его признавать. Небольшой доход самой Джунис значительно сократился из-за войны, и она была в отчаянии.

– Поэтому вы прижали Хэйуорда? Ну же, давайте не будем больше это скрывать. Но вы должны сказать мне: чем?

– Нет. Пожалуйста, я не могу. Вы не поймете. И вообще спросите сначала его, а если он не ответит, тогда возвращайтесь ко мне.

– Ладно. Скажите, Хэйуорд знал, еще до смерти Бетти, что она намеревалась оставить все вам? Она когда-нибудь говорила, что рассказывала ему об этом?

– Нет. Насколько мне известно, нет. Да и зачем бы ей это делать? Она же не собиралась умирать.

Найджел счел, что Джунис теперь говорит правду, но она и в лучшие времена была ненадежной свидетельницей. Он не мог забыть, как в ходе допроса у Блаунта она намекала, что мотивом убийства могли быть деньги.

Пришла пора поговорить начистоту с самим Хэйуордом. Войдя в кабинет, Найджел испытал некоторое замешательство, застав там не только хозяина дома, но и его супругу. В черном траурном платье хозяйка Истерхэм-Мэнора смотрелась еще более внушительно. Статная и уверенная в себе Шарлотта совершенно затмевала худого и ерзающего мужа. Жестом импресарио предложив Найджелу садиться, она явно собралась сделать какое-то заявление.

– Надеюсь, вы не против моего присутствия, мистер Стрейнджуэйс. Хэйуорд как раз рассказал мне, что только что произошло, и о других событиях тоже. Он хочет облегчить душу.

На лице Хэйуорда комично смешались виноватость школьника и негодование мужчины, противящегося вмешательству жены.

– Да. Э… именно. Гм-м. Боюсь, я только что вывел из себя мисс Эйнсли. Такая нервозная особа.

Он глянул на Найджела с безмолвной мольбой о сочувствии. Однако Найджел постарался принять самый что ни на есть бесстрастный вид.

– Факт в том… – неуверенно начал Хэйуорд и снова споткнулся. – Суть в том, как рискну предположить, вы уже догадались, что у нее против меня… нет, ничего компрометирующего… просто некое преимущество. Ничего такого, что нельзя было бы опровергнуть. Полнейшее недопонимание. Но скверно выглядит. Я говорю про…

Шарлотта Рестэрик поспешила ему на выручку, подобно линкору:

– Хэйуорд хочет сказать, что в распоряжении мисс Эйнсли есть некие факты, которые она неверно истолковала. В ночь, когда умерла бедная Бетти…

– Ладно, Шарлотта. Я сам могу рассказать, – раздраженно прервал жену Хэйуорд. – Боюсь, я немного ввел полицию в заблуждение относительно моих передвижений той ночью. Я сказал на допросе, что поднялся наверх в половину двенадцатого. Да, так я и сделал. Но когда пришел в гардеробную, то решил, что надо зайти пожелать Бетти доброй ночи. Как вам известно, ее комната расположена в противоположном крыле. Чтобы попасть туда, мне надо было пройти мимо двери мисс Эйнсли. По всей очевидности, она услышала мои шаги, выглянула и увидела, как я иду в сторону дальнего крыла.

– Зачем?

– Э? Что?

– Зачем она выглянула? Мисс Эйнсли выглядывает всякий раз, когда кто-то проходит мимо ее двери?

– Откуда мне знать? Действительно, теперь, когда вы спросили, это кажется немного странным. Просто совпадение, наверно.

– Ничего подобного, Хэйуорд, – вмешалась Шарлотта. – Мне очень неприятно говорить что-либо дурное о Джунис, мистер Стрейнджуэйс, но она действительно одержима болезненным любопытством. – (Как же иначе, – подумал про себя Найджел, – учитывая, сколько всего она «случайно услышала» в этом доме.) – Джунис искренне любила Бетти, но ужасно ревновала ее ко всем друзьям-мужчинам. Вот почему она не ладила с мистером Дайксом. Так вот, комната мистера Дайкса рядом с гардеробной Хэйуорда. Джунис вполне могла подумать, что в другое крыло направляется мистер Дайкс.

– Понимаю. Да, такое возможно. У всех домочадцев была привычка заходить пожелать доброй ночи Бетти?

– О нет, – откликнулся Хэйуорд. – На самом деле я в тот день немного с ней повздорил… говорил довольно резко, и мне… ну, сами понимаете, хотелось помириться.

– Поссорились? Из-за чего?

– Так, пустяки, буря в стакане воды, никакого отношения к…

– Полиция пожелает узнать.

Хэйуорд потянул себя за ус. Ему явно было неловко.