Umbra (СИ)

— Мелиора, сколько лет, сколько зим!

Цайиль обрадованно побежала навстречу девушке и затрясла её руки.

— Если быть точной, то прошло всего два месяца. За это время, как вы понимаете, никакого лета, а тем более зимы, пройти не могло.

— А что тут… собственно… такое? — ошеломленно спросила Ангуль.

— Это временный полигон Императорских наземных войск, состоящих преимущественно из боевых магов и целителей, — отрапортовала Мелиора, — Здесь проводятся тренировочные бои новобранцев, в конце июня выпустившихся из Академии подготовки Боевых магов при великой императрице Ахель Унат хур Естер. Я, Мелиора Куини Слин, Анахори Мевината и Варсин эль Урионитсу присутствуем здесь в качестве практикующих целителей, дабы оказать подобающую помочь при несчастном случае.

— Эээ…

— Не грузи девчонку почем зря, — отмахнулась Цайиль, — Какой это тебе полигон? Так, тренировка для несмышлёных детишек.

Мелиора насупилась при слове «несмышлёных».

— В любом случае, мы здесь остаёмся на ночь, — заявила Цайиль. — А завтра приступим к твоему первому уроку.

Ангуль, не сдержавшись, обрадованно запрыгала на месте. Она боялась и в то же время так хотела приступить к тренировкам. Магия манила её. Пугала, но манила. Интересно, что же из себя представляет эта… чёрная магия?

Этой ночью небо было безоблачным. Земля нагрелась за день, животы были полны жаренной дичи. Маги, натренировавшиеся и уставшие, полные знаний и впечатлений, лежали на земле, вглядывались в созвездия и думали о небе своих земель.

Ангуль знала эти созвездия. Вот Речные Сёстры, отец рассказывал, что когда-то они были такими же девушками, как Ангуль и её сёстры. Подземный Король, покинув своё царство и отправившись на прогулку, как это делает каждое полнолуние, увидел их, собирающих цветы. Смеющиеся и болтающие, с глазами, сияющими, словно звёзды, они олицетворяли саму жизнь, которую так любил Подземный Король. Но он пугал жизнь. Цветы, к которым он прикасался, вяли. Бабочки, которые приземлялись на его руки, умирали. Вода, в которой он купался, превращалась в кровь. Но он так любил это всё. Он вышел к ним, тёмный, могучий и пугающий, и запел им о своей любви. Одна из них, самая младшая и самая беспечная, подошла к нему. Он обнял её, и она упала замертво. Остальные в страхе убежали от него, но он погнался за ними. Тогда они взмолились луне, чтобы она защитила их. И тогда порыв ветра подхватил их и унёс в небо, где они превратились в звёзды, а Подземный Король остался горевать о них. Его можно и сейчас увидеть, снизу тянущего свои руки к ним и тоскливо глядящего своими глазами-звёздами. Младшая же превратилась в белокрылого мотылька, летающего между небом и землёй.

Словно снова ребёнок. Словно снова все живы и сидят на крыльце, рассказывая друг другу сказки, а в доме в камине тлеют угли и сушатся травы. Она даже слышит их голоса. Громоподобный голос отца и задорный голосок Умбре. И Миоло по-прежнему холост, он улыбается, а щёки алеют, что приводит в восторг его многочисленных поклонниц. Андуло опять дразнит Ангуль из-за худобы, а мать опять ворчит, что её так замуж не возьмут. Все нарядные и красивые, по телу разлиты благовония, ноги красные от винограда, а подвал полон вин и пряностей. Словно ничего и не было.

Цайиль смотрела на Одинокую Звезду. Моряки с севера называли её Оком Пути. По ней они ориентировались в море. Люди из дождливых земель называли её Небесным Фонарём. Она помогала им не заблудиться в пути. Одинокая звезда, не входящая ни в одно созвездие, но самая главная на небе. Няня Зул-Зул рассказывала, что когда-то на земле жил один вождь, чьё сердце было подобно неукротимому ветру, а ноги его никогда не касались земли, поскольку он не сходил с седла. И его племя было таким же, как он, они называли себя Детьми Койота, Клахцы-Алым. Но вдруг на пустошь опустилась ночь, поднялась песчаная буря, небо заволокло тучами, и не было видно ни звёзд, ни луны. И напрасно племя искало другие земли, ни конца, ни краю не было видать этой буре и ночи. Тогда вождь вырвал своё сердце из груди, и все увидели, что оно сияет ярче всех звёзд на небе. Он вскричал: «пусть же моё сердце разгонит бурю и осветит нам путь!» И буря улеглась, и свет сердца вождя осветил путь племени, и они нашли плодородные земли степей, где стада оленей скакали по зелёной траве и озёра сияли на солнце. Как только копыта коней племени ступили на эти земли, вождь упал замертво, а его сердце стало звездой. И по сей день дети степей помнят подвиг Сына Койота и освещают рождение детей светом его сердца-звезды.