Umbra (СИ)

Ангуль бессильно упала на колени. Множество голосов шептало внутри неё, и, казалось, разрывало все внутренности. Вокруг всё стало красным, ярким, недобрым. Она чувствовала металлический привкус крови во рту. Множество голосов тех, кого больше давно нет. Бездна поглотила саму вероятность их существования. Они стали подобным ей — жадные, ненасытные, желающий всё вокруг сделать агонизирующим, гниющим, нечестивым.

— Чего раскисла?!

Голос наставницы доносился до Ангуль словно сквозь бурю. Собрав остатки силы воли в кулак, она заставила глаза замолчать, а мир вокруг — стать прежним. Проклятие было побеждено. Урок усвоен. Ученица повалилась без сил на землю, тяжело дыша. Во рту всё ещё оставался привкус крови.

— И с чего ты взяла, что у меня какой-то там талант? — прохрипела она. — Я из простой семьи, ни разу в жизни не колдовала…

— Значит, ты мало знаешь о своей родне, — усмехнулась Цайиль. — Талант не всегда пробуждается в богатых и знатных семьях. У нас, кочевников, денег вообще нет, но в чёрной магии нам нет равных!

Цайиль помогла ученице подняться, качая головой. В её возрасте она легко могла отгонять подобные проклятия. Вот, что бывает, когда зарывают свой талант в землю. Она поймала неодобрительный взгляд Мелиоры и закатила глаза.

То, чем они занимались весь день, называлось Сопротивлением. Это способность противостоять порчам, искушениям, проклятиям и прочим атакам на разум. То, что должен уметь любой чернокнижник, да и прочим магам этому бы не помешало научиться. Цайиль озабоченно наблюдала, как Ангуль подкашивало от простейших вторжений. Смотря на неё, Цайиль невольно вспоминала своё ученичество. Одним из её первых уроков было «познание смерти». Ей пришлось всю ночь пролежать в ящике под землёй, дыша через трубку, в полной темноте, чувствуя запах земли и слыша, как кто-то скребётся по дощечкам… Няня Зул-Зул была суровой наставницей. Но именно ей Цайиль обязана железным контролем над собой.

— И это, по-твоему, бережный уход? — сварливо спросила Мелиора, кивнув в сторону без сил лежащей на земле Ангуль.

— Разве нет? — пожала плечами Цайиль.

Как только принесли еду, то Ангуль с аппетитом набросилась на неё. Порции на трёх человек мгновенно исчезали на глазах у Мелиоры и Цайиль.

— Вспоминаю себя в её возрасте, — мечтательно вздохнула Цайиль. — Один раз я умяла двух коней. Ох и получила я тогда от вожака!

— Чрезмерное питание вредит здоровью, — монотонно пробубнила Мелиора. — Необходимо составить сбалансированную диету…

Так продолжалось несколько дней. Ангуль училась сопротивляться вторжениям в разум, Мелиора спасала её от иногда слишком увлекающейся Цайиль. Постепенно у неё стало получаться. Ангуль даже входила во вкус и теперь с лёгкостью противостояла проклятиям и страхам. И даже немного научилась насылать их сама. Цайиль говорила, чтобы Ангуль не задирала нос, потому что в её возрасте она приручила своего первого демона, но в душе была горда своей ученицей.

Вскоре тренировки у боевых магов закончились, и им надо было уходить в город. Тогда Цайиль и Ангуль попрощались со всеми и ушли. Мелиора не слишком-то хотела отпускать чернокнижниц, а потом и вовсе запросилась с ними, прикрывшись изучением культуры первобытного строя — за подобное определение получила от Цайиль по голове, и это был один из немногих моментов, когда на обычно равнодушном лице северянки можно было увидеть ухмылку.

Путь был долгим и приятным. Лето подходило к концу, уже было не так жарко. Солнце ласково грело плечи, ветер развевал волосы, а вода в озёрах и реках была приятной и прохладной. Вечером ноги приятно ныли, обувь была вся в пыли. В такие моменты закаты были особенно красивыми, а звёзды — особенно яркими.

Вскоре они наткнулись на девушку, продающую абсолютно чёрных лошадей с недобрыми глазами, горящими рубиново-красным светом. Из-под их копыт летели искры, а дымящаяся пена, капающая из их пастей, разъедала цветы. Цайиль пояснила, что это Грозовые Кони — традиционные ездовые животные её народа.

— Ездить умеешь? — спросила Цайиль, помогая ученице взобраться в седло.

— Конечно нет! — взревела Ангуль, когда животное встало на дыбы.

— Ну, я смотрю, ты быстро учишься, — ухмыльнулась кочевница, успокаивая животное. — Выдержала проклятие — выдержишь и в седле.

— Лучше проклятие, — процедила Ангуль, мёртвой хваткой вцепившись в загривок лошади.

В итоге лошадь всё-таки успокоили. Цайиль научилась верховой езде раньше, чем ходить, так что опыт в общении с лошадьми у неё был приличный.

— А теперь погнали, — сказала она, дёрнув за поводья.

— Куда? — спросила Ангуль, которую кое-как научили азам верховой езды.

— В Изумрудные Горы. К эльфам, то бишь, — махнула рукой в сторону горизонта Цайиль. — К невыносимо эльфийским эльфам.

====== О чём шепчут деревья ======