Umbra (СИ)

И правда, музыканты и певцы из эльфов прекрасные. Их песни самые разнообразные — от любовных баллад до застольных песен. Ангуль бы осталась у них навсегда, среди этого тихого, мирного народа, белокаменных колонн и журчания водопадов.

Но недолго Ангуль наслаждалась бездельем. Вскоре Мелиора и Цайиль составили расписание тренировок, а нарушать его означало встретиться с разъярённой Мелиорой, а это было опаснее встречи с демонов.

Ггде-то с неделю Ангуль изучала демонологию. Что из себя представляют демоны, как с ними общаться, как с ними бороться. Изучала проклятия и порчи. Постигала премудрости перехода и ориентирования в мире демонов. Если целитель отдает другим свои ресурсы, то чернокнижник их забирает. Поэтому целитель может дать волю эмоциям и страху, а чернокнижник такую роскошь себе позволить не может. Кроме этого, Ангуль изучала камни и амулеты, обереги и обряды. А ещё она изучала Язык Древних. И читала манускрипты. Читала, читала, читала. Читала, пока не начинало тошнить от одного упоминания этих проклятых манускриптов. И училась побеждать страх. Для чернокнижника это может стать роковой ошибкой. Злиться, ненавидеть, любить — это всё пожалуйста. Даже жалеть можно. А вот бояться нельзя. Демоны питаются страхом.

А потом настало время для первого испытания. Оно должно было проходить в пещере, в полном одиночестве, среди сети тоннелей, ведущих в глубины горы.

— В пещеру?! Да ты в своем уме?! – опешила Ангуль.

— А ты что, хочешь под воду? По медитативной ценности примерно тоже самое…

— Ладно, как скажешь, пещера так пещера!

Пришлось остаться в пещере. Хотя, подумала Ангуль, уж лучше пещера, чем под водой... Цайиль и Мелиора ушли, запечатав вход.

Немного посидев, Ангуль пошла в сторону тоннелей. Весь смысл этого испытания был в развитии шестого чувства. На него и только на него можно полагаться чернокнижнику. Не зрению. Не на зрение. Не на слух. И даже не на разум. И это шестое чувство тихо, но настойчиво вело её вглубь тьмы.

Было темно. Пахло землей и гнилью. Ангуль казалось, что по ней ползали тысячи насекомых. Тараканов, жуков, муравьев, пауков, червей, слизняков, мух, личинок. Она не боялась насекомых. А пауков она любила. Этих пушистых многоглазых созданий, которых незаслуженно боятся и ненавидят.

Ближе ко входу было нестерпимо жарко, но чем дальше удалялась пещера, тем холоднее становилось. Ангуль была южанкой и ненавидела холода. Дыхание превращалось в пар. Зуб на зуб не попадал. Она вся сгорбилась, дрожала. Губы и ногти посинели. Но Ангуль нахмурилась, прикусила губу и шла дальше, потому что хотела поскорее с этим покончить.

До неё начали доноситься голоса. Шепот, бесплотный шепот поведал ей такие вещи, что каждая часть её тела забилась в бессильной истерике. Ангуль закрыла уши, но он стал только громче. Тогда Ангуль стала петь. Совершенно дурацкую детскую песню про котика и козлика с постоянно повторяющимися глазами, но это помогло. По крайней мере, шепот стал значительно тише.

К ней тянулись руки и гладили кожу. Ей обещали несметные богатства, золотые горы, дюны, океаны. Звезды в руках. Бескрайние космические знания. Удовольствие на грани агонии. Самых прекрасных юношей и девушек. Всю красоту мира. Всё доброе и светлое. Сделать гением, научить затрагивать сердца людей. Силу. Могущество. А потом голоса сделались злее. Теперь они обещали бесконечную агонию, непрекращающуюся смерть, пустоту, Бездну, обещали растворить душу и стереть Ангуль, сделав ни мертвой, ни живой. Обещали безумие, о котором она буду знать, но ничего не смогу сделать. Что от неё отвернутся люди и боги. Все.

А потом они стали грязно играть, приняв облик братьев и сестер Ангуль. Они плакали, обнимали её, целовали, умоляли, проклинали, били. Она отталкивала их и продолжала идти дальше. Не смогли её убедить и «Цайиль» с «Мелиорой». И даже эльфы, играющие на арфах и поющие печальную песню на неизвестном ей языке. И люди, преподносящие еду и напитки, наряды, украшения, ароматы, деньги. Она заколебалась лишь один раз, когда увидела жену Андуло и детей. Она держала младенцев на руках и что-то говорила про Андуло. Ангуль заплакала и побежала, пока её голос не перестал преследовать.

Когда Ангуль окончательно выбилась из сил и начала забывать, кто она и где находится, то обнаружила, что вышла в грот. Странное было место. Трава колебалась, словно водоросли. Сводчатый потолок уходил далеко вверх. Было светло. В центре был водоем, и сквозь его чистые воды отчетливо было видно дно.

Тишину лишь нарушало тяжелое дыхание кого-то явно могучего… Стоп, дыхание?!

====== Может ли тьма сиять? ======