Umbra (СИ)

Дорога бесконечная, дорога прекрасная… Жизнь в пути — это ветер, дующий прямо в лицо, это застывший момент, проносящиеся мимо пейзажи, мимолетные впечатления, люди. Сегодня здесь, а завтра там. Сегодня с этими, а завтра с теми. Встречаешь утро, умываясь росой и согреваясь горячим напитком, поеживаясь от утренней прохлады, когда туман стелется по ещё влажной траве. А вечером смотришь на пылающее небо, вслушиваешься в стрёкот сверчков, смотришь, как тьма прогоняет дневной свет, Луна гонит с неба Солнце. Твоя постель — душистая трава, твоя кухня — густой лес, твоя крыша — небо, то усыпанное миллиардами звезд, то усеянное пушистыми облаками, похожими на овечек.

Никакая телепортация не сравниться со старой доброй дорогой, пройденной пешком. Теперь Ангуль понимала кочевников. Понимала, почему Цайиль не может усидеть на месте и вечно её куда-то гонит, куда-то несёт... “В сердце ветер, под задом седло”. Ноги постепенно привыкли к седлу, лошадь больше не бунтовала против наездницы. Порой Ангуль спешивалась, просто чтобы походить пешком, почувствовать траву под босыми ногами, устать и передохнуть на большом валуне, опустив ноги в прохладную воду.

Лошади были добрыми друзьями Цайиль. Их тихое выркание и ритмичный стук копыт успокаивал её. Ей нравилось чувствовать пальцами их шелковистую гриву и жёсткие поводья, тёплые губы, когда она кормила их, и, конечно, седло... Она понимала их. Настолько, насколько может понимать животных человек. Оседлые говорят, что собака – лучший друг человека. Цайиль была с ними не согласна. Конь – лучший друг. Он может тащить на себе раненого несколько верст. Он может согреть в холод. Он – верный спутник с лоснящимися боками и гривой, развевающейся на ветру. И умными блестящими глазами.

Наконец путницы добрались до столицы Подзвездной Империи. Когда Ангуль впервые там оказалась, она поразилась тому, насколько всё большое и другое. Она никогда не видела городов. Тем более чужеземных. Удивительная то была страна. Расположенная высоко в горах, с домами, разноцветными, светящимися, сверкающими, сияющими. Всё в рисунках, дороги тоже изрисованы и с прозрачным покрытием, благодаря которому рисунки не повреждаются. На главной площади под стеклом цветы, собранные со всего мира. А ночью зажигаются фонари разных цветов, внутри которых светящиеся насекомые. По улицам развешены гирлянды, на домах всевозможные побрякушки, погремушки, фигурки-талисманы. Люди в просторных расшитых халатах из самых дорогих тканей, с поясами, жилетками, накидками, всякими украшениями для волос, причем довольно громоздких, браслетами, подвесками, сережками. Ангуль, раскрыв рот от удивления, смотрела вслед местной девушке. Она словно закуталась в звездное небо. Ни единой складки, ни единого пятнышка. На голове — что-то невообразимое, сложная и невероятная композиция из палочек, крючков, камешек и цветочков. Раскосые глаза, яркие тени, маленький рот, тонкие брови, словно ниточки и шлейф аромата, тянущийся за ней чуть ли не километрами. Мелиора сказала, что девушки и юноши в свои прически прячут мешочки с особой ароматной смесью, растекающейся по телу. А её наряд сшили феи. Ткани из Королевства Фей признаны самыми лучшими в мире, поскольку ремесло портных они совмещают с магией, которая ведома только им.

Но Цайиль это не впечатлило. Она цинично хмыкнула, указав в сторону трущоб. Ведь эта красота лишь видимость. Рядом с прекрасными замками — убогие покошенные лачуги. Рядом с богато разодетыми дамами с дорогими ароматными смесями — тощие, измученные девушки в лохмотьях и ссадинах. Это империя контрастов. Тут ты либо до неприличия богат, либо до неприличия беден. Середины нет. Бедные ссорятся, мирятся, женятся, рождают детей, дерутся, убивают, голодают, умирают. А богатым нет дела, они слишком заняты беготней по магазинам и погоней за красотой.

- Проблема больших городов, – пожала плечами кочевница. – У нас все равны, потому что денег нет ни у кого. Хочешь есть – пойди и ограбь соседнее племя.

Впрочем, им была нужна не Подзвёздная Империя, а Изумрудные Горы, куда попасть можно было только с помощью Проводника.

На главной площади стояли существа в белых балахонах. Их лица не были видны, тела были полностью скрыты просторными одеждами, и что-то подсказывало Ангуль, что тел у них вовсе не было. Не успела Ангуль насладиться красотами площади, как их телепортировали. Это было очень неприятно и даже болезненно, и Ангуль едва не вырвало.

Наконец их ноги коснулись травы, покрытой росой. Ангуль опустилась на колени, тяжело дыша и покрываясь потом. Успокоившись, она выпрямилась и в который раз за день поразилась. Они оказались в мире буйства природы и домов без стен и дверей, только с колоннами, крышами и балконами, с лозами, опутывающими постройки, которым была явно не одна тысяча лет. Где-то звучала арфа, и её нежные звуки ласкали слух. Ангуль смотрела на всё эта и понимала, почему это место считали родиной музыки. Какие, должно быть, песни здесь пишутся...