Umbra (СИ)

— Как вы думаете, к какому соглашению они придут? — заискивающе спросила Ангуль, — Вы ведь разбираетесь в политике?

— Конечно, разбираюсь, иначе не был бы такой важной фигурой при дворе Его Величества, — мужчина надулся он гордости, — Лунь Клио Цай Шерш Махот очень хитер. Как и его брат, он разбирается в военном деле. Если Его Величество не согласится с его требованиями, то, боюсь, нам придется как следует попотеть, чтобы не проиграть войну под предводительством брата императора.

— А вы так в этом уверены? Ну, что выиграете? — спросила Мелиора.

— Мы сделаем всё возможное, — уклончиво ответил заместитель.

— В любом случае, время покажет, — медовым голоском ответила Ангуль, — Его величество что-нибудь да придумает, верно я говорю? А теперь, если вы позволите...

Девушки откланялись и пошли по коридору. Заместитель посмотрел им вслед тяжелым взглядом и ушел восвояси неслышным шагом.

— Неплохо держалась, — похвалила Мелиора.

Девушки вошли в королевские покои. Там столпились медиумы. Они потягивались, зевали и перешептывались.

— Ну когда уже пожрать-то можно? Я готов съесть целого быка, — проскулил мальчик.

— А я два, — поддакнула девочка.

— Кости ломит.

— Спать хочу!

— А мне понравилось…

Медиумы как по команде повернули головы в наши стороны.

— Эй, дамы! Вы чего преспокойно разгуливаете по королевскому замку? — спросил один из них.

— А хотим и разгуливаем, — огрызнулась Ангуль.

— Вам заняться больше нечем? — иронично изогнул бровь первый мальчик.

— Ну, можем вломить вам.

— Ладно-ладно, — он примирительно выставил руки вперед.

— Ну, как дела? — поинтересовалась я у девочки, готовой съесть двух быков.

— Пока не очень, — она пожала плечами, — При дворе императора есть могущественный медиум. Нам пришлось попотеть, прежде чем прикончить её.

— Вы же новички, так?

— Обижаешь. Мы уже десять лет как опытные медиумы. Новичков к охране короля не допускают.

— Десять лет всё равно мало, — возразила Мелиора, — Прежде чем приступить к важной деятельности, маг, работающий с тонкими материями, должен тридцать лет учиться и двадцать лет практиковаться с подстраховкой, осуществляемой учителем.

— Ну так я тут самая неопытная, — девочка махнула рукой, — А у этого, например, опыт сорок пять лет. У этой — тридцать семь.

— Да ну! — не поверила Ангуль, — Да вы выглядите лет на тринадцать!

— Ну и что? — фыркнула девочка, — Магия продлевает жизнь, деточка!

— Ладно… А когда король вернется?

— Да сейчас должен.

— Что должен?

Ангуль обернулась. Король стоял в дверях со съехавшей короной набок и был сильно раздражен.

— Ну и что у тебя попросил брат императора? — нахмурилась она.

— Суверенитет и выход из Альянса, — сердито ответил король.

— А ты что?

— Мы подписали Керьонский мирный договор. В котором говорится, что Подзвездная Империя выходит из состава Альянса и закрывает границы. И о прекращении военных действий по отношению друг к другу.

— Да уж, это серьёзная потеря… Подзвёздная Империя располагает множеством ресурсов.  А что с кочевниками?

— А что кочевники? У них там раскол… Многие племена на стороне Подзвездной Империи. Наши-то городские сражались на стороне Анлоя. Некоторые, в основном старые, вообще ни на чьей стороне и всячески отрицают братство с горными.

— Так быстро всё закончилось, — пробормотала Ангуль, — Да уж, нехорошо получилось… Не верится мне.

— Да ладно, ничего, — король ободряюще хлопнул её по спине, — С косоглазыми мы всегда не ладили. Остаётся надеяться, что эльфы не зайдут на огонёк, не хотелось бы ещё одной Зимней Войны. Так, меня сейчас Ахель зовёт на аудиенцию, так что я пойду.

Король сорвался с места и побежал.

Ребята переглянулись.

— Ну что, по чаю?

====== Долгожданная встреча ======

Императрица Ахель сидела в подушках, покуривая кальян. Окна были занавешены красными шторами, источников света не было, так что в помещении царил полумрак. Императрица обычно по восточному обычаю носила вуаль, скрывающую половину лица, но сейчас она её сняла.

Отдёрнув полог балдахина, к ней подошли девочки-близнецы и положили на пол поднос со сладостями. Кивком императрица их отозвала.

Чувствовала она себя паршиво. Меньше всего на свете ей хотелось ссориться с Подзвёздной Империей. Её народ очень хитёр и коварен, а горские медиумы и чернокнижники признаны самыми сильными и опасными, они владеют такими искусствами, к которыми многие боятся даже поступиться. Тут уж стоит бояться не за свою жизнь, а за свою душу.

Аргост не понимает восток. Он дальновидный политик, но слишком юн. Слишком прост. Он не знает, когда нужно уметь читать между строк. Ахель всегда говорила ему, что когда никогда не следует воспринимать слова горцев всерьёз. Они всегда говорят одно, но подразумевают совсем другое, а под этим «другим» скрыт ещё один смысл. В конце концов, так и запутаться можно. А поскольку этот народ привык находить подтексты во всём, никогда не знаешь, как они интерпретируют твои слова. И на что могут оскорбиться.