Umbra (СИ)

Все три дня Ангуль и Мелиора провели в королевском замке, расположившись в роскошных покоях. Пол был зеркальным, а потолок закрывали свешивающиеся с него многочисленные побрякушки и люстры со светящимися кристаллами. Кровать с балдахином была настолько большой, что в ней мог поместиться небольшой отряд, и настолько мягкой, что девушки буквально проваливались в неё. Ангуль чувствовала себя настоящей принцессой. Никогда она не видела такой роскоши. Её семья была зажиточной по меркам её родных мест, но теперь она понимала, что они настоящие бедняки по сравнению даже с обычными горожанами Керьона.

А вот Мелиора привыкла к замкам и роскошным покоям. Академия располагалась во дворце из белого камня, который переливался перламутром в лучах солнца. Его стены и купола отражались в бассейнах вокруг него, в тенистых садах его затерялись многочисленные статуи и шумели фонтаны. Когда-то это была летняя резиденция императорской семьи, но потом её подарили Академии.

Мелиора не очень любила тот дворец. Он ассоциировался с одиночеством. С бессонными ночами, проведёнными за попытками исцелить хотя бы раненых животных. С издевательствами со стороны более способных учеников и пренебрежения со стороны наставника. Она привыкла компенсировать малые способности теорией. И забивала голову ненужными знаниями. Но теперь оскорбления сменились похвалами. Теперь она кто-то вроде героини. Непривычно и странно.

На рассвете девочек разбудили молчаливые служанки. И теперь не в своей тарелке уже чувствовала себя Ахель, которую одели в неудобное, но очень красивое платье из тканей Королевства Фей, выполненное в виде водопада, а волосы заплели в тугую и очень сложную причёску. Глаза от косметики чесались, нос из-за обилия благовоний казался забитым. Ангуль же привыкла к приукрашиванием. Она даже давала советы служанкам, как лучше накрасить собственное лицо и ногти, как заплести причёску и какие благовония будут сочетаться с её платьем.

Вскоре они спустились с зал для приёмов, который уже был забит гостями. Мелиора с трудом передвигалась на каблуках и чувствовала себя огородным пугалом. Но красивым огородным пугалом. Она посмотрела по сторонам. Вокруг были аристократы, и одни только ленточки в их волосах стоили целое состояния. Среди людей сновали шустрые подносчики, раздававшие закуски и вина. Возле фонтана из белого шоколада стоял король, беседующий с королевой севера Хильгардой.

— А вот и героини, наши прекрасные девочки! — услышали подруги.

К ним спешили две напудренные пухлые женщины с красными кругами на щеках.

— Натерпелись, наверное, страху. Войну повидали, с ума сойти только! Ты посмотри на них, графиня Мельхор!

— Да-да, я в их возрасте даже не знала, что существует такая некрасивая штука, как смерть! — закивала та, кого назвали графиней Мельхор.

Ангуль стояла, вжав голову в плечи. Мелиора наслаждалась её смущением, но потом всё же сказала ей телепатически:

— Расслабься, это обычный этикет аристократок старой школы. Сейчас они наверняка уйдут.

Внезапно их прервал церемониймейстер, призвавший всех к тишине. На подмостки вышел король.

— Ах, мастер Вилль, какая встреча! — проворковала графиня Мельхор, уже спешащая вместе с подругой к кому-то из гостей.

Ангуль искала глазами в толпе Цайиль и в глубине души чувствовала облегчение от того, что её нет. Она чувствовала вину перед наставницей.

— За заслуги перед Альянсом, а особенно перед королевством Анлой, а также за храбрость и самоотверженность награждается главнокомандующая королевской стражей Саран! — прокричал король. — Даже когда армия была разбита, она сдерживала вражеский отряд, пока не потеряла сознание!

Ангуль не сдержала удивление, увидев, как к королю та самая стражница, которая отправила Ангуль и Мелиору помогать страже её в начале битвы. Сквозь закрытую одежду виделись повязки, на лице была маска. Похоже, она сильно пострадала и не скоро оправится.

Далее награждались стражники. Каждого сопровождали громкие аплодисменты, а король ласково улыбался им. Когда дошла очередь до Мелиоры, то начались такие бурные овации, что королю приходилось перекрикивать присутствующих. Мелиора со смущением узнала во многих тех, кого она вылечила. И… в первых рядах она увидела своего наставника. Он сдержанно хлопал, ласково глядя на неё своими карими глазами. Он что-то сказал ей, и по губам девушка прочла: «поздравляю». У Мелиоры было такое чувство, будто она сбросила с плеч набитый камнями рюкзак, который до этого несла целый день.

Далее очередь дошла до Ангуль и её наставницы. Стоя перед королём, девушка с упавшим сердцем увидела, как ним приближается Цайиль. Её косы были распущены, волосы доставали чуть ли не до пола. Непривычно видеть её в бальном платье, да и сама она, судя по всему, была не особо довольна тем, что пришлось его надеть.

Пока король произносил торжественную речь под перекрёстные взгляды Ахель и Хильдагры, наставница и ученица смотрели друг на друга, не произнося ни слова. Да и не нужно им этого было.