Umbra (СИ)

Именно поэтому переговоры провалились. Ахель сразу почувствовала неладное. В движениях покойного императора. В мимолётном взгляде, брошенном на короля. В напряжённой позе. В конце концов это вылилось в конфликт. Сначала межличностный. А потом военный. Она чувствовала, что отступление Подзвёздной Империи — лишь затишье перед бурей.

Балдахин опять отодвинулся. Ахель кивком поприветствовала Аргоста и двух девушек.

— Приветствую, король Аргост, а также Мелиора Куини Слин и…

— Ангуль арх Мараб, — склонилась чернокнижница.

Она впервые видела императрицу вблизи. Значит, вот она какая… Императрица, запретившая рабство, смягчившая условия содержания бойцов на Аренах и жестоко наказывающая тех, кто злоупотреблял властью. Любимая одними и нелюбимая другими.

— Значит, это ты — та, кто убил императора.

Ангуль чувствовала, что о Тёмном лучше умолчать.

— И как же ты это сделала? — заинтересованно спросила императрица.

— У меня свои способы, — туманно ответила чернокнижница.

— Умеешь хранить секреты. Необычно для южанки, — усмехнулась Ахель. — Давай, Аргост, рассказывай, как прошла аудиенция. Хотя бы на этот раз ты сделал всё нормально?

Аргост смущённо кашлянул в кулак.

— Новый император поставил ультиматум. Либо я позволяю им выйти из Альянса, либо Подзвёздная Империя, Королевство Фей и кочевники идут на нас войной.

— И что ты решил?

— Я позволил им выйти. Не понимаю, что на них нашло. Страны Альянса имеют равные права.

Ахель удручённо покачала головой. Император явно не блейфовал. Подзвёздная Империя действительно всегда ладила с Королевством Фей, а с феями ссориться опасно, поскольку их пыльцу можно использовать для взрывов. Да и кочевники, хоть уже не Золотой Каганат, всё же опасные противники, да ещё и многочисленные.

— Народ Подзвёздной Империи всегда отличался презрительным отношениям к «народам с низа», — сказала она. — Они больше похожи на эльфов, чем на людей. Ты бдительности не теряй, договор — лишь формальность. В горах говорят: «обещания созданы, чтобы их нарушать».

— Я учёл это и заставил императора скрепить договор Кровавой клятвой. Если один из нас её нарушит, то умрёт ужасной смертью.

— И как же ты заставил его это сделать? — изогнула бровь Ахель.

— Не сказал ничего о клятве, — усмехнулся король. — Но не пойман — не вор, так ведь?

— Ах ты хитрый лис, — рассмеялась Ахель. — А ты не так прост, как я думала. Учти, он никогда не простит тебе этого.

— А кто его спрашивать будет? А будет возникать — у нас всегда есть мастер по борьбе с надоедливыми императорами.

Король кивнул в сторону Ангуль, которая смотрела на Мелиору. Целительница вся покраснела и уставилась в свои руки, будто нашла там что-то интересное. Мелиора не упоминала, что в академии она училась очень плохо, несмотря на то, что сама императрица была её покровительницей. Поэтому сейчас она чувствовала себя как никогда жалкой.

— А, это ты вернула боеспособность сотне боевым магам? — повернулась к ней императрица. — И всё за каких-то полчаса. Кто знает, в каком состоянии была бы Королевская Гвардия, если бы не ты.

— Сто сорок восемь, если быть точнее, Ваше императорское величество, — по привычке отрапортовала Мелиора, — Ещё двести семьдесят девять я вылечила, но не вернула боеспособность, из которых сто восемьдесят четыре остались в бессознательном состоянии. Спасти мне не удалось пятьдесят шесть.

— Видели бы тебя сейчас академики, которые называли тебя безнадёжной, — рассмеялась Ахель.

— Мне просто пове…

— Ты слишком переживаешь из-за оценок в Академии, — перебила её Ахель. — В твоём возрасте я тоже плохо училась. Отец меня считал позором семьи. Наставник отрёкся бы от меня, если бы не деньги покойного дяди, мир его праху. А потом я заключила договор с духом и уложила наставника на лопатки. Честно говоря, я и сама не до конца понимаю, как мне это удалось. Может, то был результат многочисленных тренировок, которые я проходила в одиночестве, может, мне просто повезло, как тебе сейчас по твоим словам.

Ахель позвала служанок и приказала им налить вино.

— Если бы он меня сейчас увидел, то гордился бы мной.

— А что же стало с ним сейчас? — подала голос Ангуль.

— Умер от ледяной горячки.

— От чего?.. — не поняла Ангуль.

— Это заболевание, основным симптомом которого является жар при понижающейся температуре, — пояснила Мелиора. — Тебе кажется, что тебе жарко, но на самом деле ты замерзаешь.

Ангуль отпила вино, которое ей подали служанки. И едва сдержалась, чтобы не скривиться. И эту гадость подают при дворе? Да уж, императоры, а не знают, что такое по-настоящему хорошее вино.

— Через три дня будет церемония награждения. Приглашены все, — Ахель обвела взглядом присутствующих. — Где сейчас находится твоя наставница, Ангуль?

— В последний раз я её видела в Изумрудных Горах. Мы… на время разошлись, — покраснела Ангуль.

— Телепатия там не работает… — задумчиво ответила императрица. — Ничего, информаторов отправлю.