Umbra (СИ)

На шеи девушкам повесили по оберегу, который, как объяснил король, приносит удачу и защищает от демонов. Также им подарили по сертификаты на сумму золота. Для Ангуль все цифры после двадцати разделялись на две категории: много и очень много. А на сертификате было число «очень, очень много».

— Воспользуйтесь этой суммой с умом. Пропейте, например, — последнюю реплику король произнёс так тихо, что услышали её только Цайиль и Ангуль, и обе героически держались, сохраняя каменные лица. Не менее героически, чем Ангуль во время битвы.

После ним награждали ещё многих, а после окончания церемонии начался бал, который длился до рассвета. Все разошлись по своим компаниям.

Мелиора среди толпы присутствующих увидела того самого северянина, которого она встретила на карнавале. Поймав её взгляд, он улыбнулся, но его серые глаза оставались грустными. Мелиора направилась к нему.

— Северная лиса, — ласково сказал он. — Ледяная принцесса, тающая под лучами южного солнца.

— И которая не видела солнца северного, — закончила за него Мелиора.

— Неужели принцесса не хочет вернуться в свой ледяной замок и найти мать-метель и отца-мороза?

— Я уже потеряла надежду и желание. Какой смысл скучать по дому, который уже и не помнишь?

— Зато есть смысл вспомнить его, — северянин взял бокал с вином у подносчика и сделал глоток. — И это ты пьёшь? Да уж, лучи южного солнца и впрямь сгубят тебя…

— Здесь у меня дом, друзья, уважение народа. А что там, на севере?

— Увидишь, если поедешь со мной.

Мелиора в удивлении посмотрела на него. Он уже не улыбался, только смотрел на неё своим пронизывающим взглядом, и, несмотря на жару, Мелиора почувствовала, как холод пробегает по её коже. И в глазах его она увидела то, что часто видела во снах: ледяные пустоши, кружащиеся снежинки и небо, озарённое огнями.

— Да, я предлагаю тебе поехать со мной. Ведьмы севера многое знают, а то, что не знают, чувствуют. Они найдут твой ледяной замок, даже скрытый под снегом и льдом.

— Зачем ты мне это предлагаешь?

— Потому что я такой же, как и ты. Я тоже был рабом в южном городе, но я сбежал. Я не знал своей семьи, не знал, где мой дом. Не зная своего прошлого, как можно быть уверенным в своём будущем? Так давай, узнаем твоё прошлое. Ты согласна?

Ангуль стояла на балконе, положив руки на его перила. Отсюда был виден почти вся дворцовая часть города и большой многоярусный фонтан.

— Грустишь? — услышала она голос короля сзади, но оборачиваться не стала. — Что дальше намереваешься делать? Продолжишь обучение?

— Я вообще не уверена, что хочу этим заниматься, — мрачно сказала Ангуль. — Чёрная магия — не для меня. Не хочу, чтобы меня постигла судьба моей прабабушки. Чем сильнее маг, тем больше он рискует. А я, хоть и не хочу хвастаться, видимо, довольно способная…

— А что с ней случилось?

— Умерла ужасной смертью. Хотя, умерла ли вообще? Возможно, её и среди мёртвых нет.

— Да, я понимаю, о чём ты, — улыбнулся король, — Я медиум, с раннего возраста путешествовал в другие миры и участвовал в сражениях, ставкой которой было нечто большее, чем моя жизнь и даже моя душа. И я кое-что понял. Никто не застрахован. Люди окружают себя оберегами и заклинаниями. Постоянно находятся в компании друзей, родных, да даже просто случайных прохожих. Но мы беспомощны, и всегда таковыми будем.

— Умеешь ты утешать.

Король усмехнулся.

— Я просто хочу сказать, что жизнь в принципе опасна. От неё умирают, как любят говорить. Если ты будешь об этом постоянно думать, то на пороге смерти обнаружишь, что и не жила вовсе, а только… защищалась от жизни.

Ангуль упрямо помотала головой, и Аргост вздохнул.

— Если тебе и впрямь невмоготу, то можешь попробовать обмен судеб.

— Что ещё за обмен судеб? — заинтересовалась Ангуль.

— Один ритуал. Как понятно из названия, ты с кем-то меняешься судьбами. Поменяешься судьбами с каким-нибудь травником — и будешь всю жизнь собирать цветы, а он обретать могущество. Но я не знаю всех подробностей этого ритуала, так что не берусь сказать, насколько он безопасен.

— И кто его может провести?

Оракул Вердита. Она живёт в трущобах. Тебя туда проведёт Рихит, а без неё туда лучше не ходить, если не боишься за свой кошелёк и кое-чего ещё.

— Хорошо, тогда пусть она ко мне придёт.

Ангуль выпрямилась, размяв плечи и спину.

— Позвольте откланяться, Ваше величество.

Она отвесила изящный поклон. Точнее, он ей казался изящным, но король сначала подумал, что ей стало плохо и хотел броситься на помощь.

— Бывай, — кивнул он.

Он кивнул, глядя на Ангуль синими глазами, в которых затаились весёлые искорки. В рассветных лучах он казался особенно сияющим, особенно его корона. С растрёпанными бежевыми, выгоревшими волосами и веснушками на щеках он казался скорее озорным мальчишкой, примеряющим корону отца. Таким он порой себе и казался. Ангуль завороженно смотрела на него, ослеплённая сиянием восходящего солнца и улыбки Аргоста, а потом всё-таки заставила себя повернуться в сторону зала.

====== Тайники, которые лучше не вскрывать ======