Umbra (СИ)

— Сколько?! — хором переспросили девушки.

— Разве вас не предупреждали, что у неё о-гро-мны-е очереди?

Но в голову Ангуль пришла одна мысль.

— Ну хорошо. Ангуль арх Мараб и Мелиора Куини Слин подождут, — ласково протянула она. — Могущественные маги долго живут. Что нам какая-то сотня?

— Прошу прощения, госпожи, — подпрыгнула на месте служанка. — Прошу за мной, госпожи.

Девушки последовали в кабинет Вердиты. От кабинета там было только название. А больше — ничего. Ни мебели, ни даже столика. Только несколько изъеденных молью подушек, на которых сидела сама оракул, которую сложно было разглядеть из-за царящего в помещении полумрака и плотной пелены дыма.

— Безродная, — повернулась к Мелиоре Вердита. — Ты пришла узнать свои корни.

Это было скорее утверждением, чем вопросом. Вердита вообще не задавала вопросы.

— Вдохни этот дым и задержи дыхание, — продолжила Вердита. — Ты не вдыхай, — обратилась она к Ангуль. — Мешать будешь.

Мелиора постаралась сделать всё, как сказала оракул, хоть это было и сложно из-за едкого дыма, от которого слезились глаза и кружилась голова.

— Нежеланный ребенок ты. На тебе печать ненависти родителей. Ты разрушила их союз, — Мелиора открыла было рот, — Молчи. Мать твоя публичная женщина, она полюбила своего клиента. Открой глаза, — Мелиора открыла глаза. Ведьма провела ей рукой по лбу, оставив бардовый след, — Нельзя было любить ей его, женат он был и суженная его носила дитя под сердцем. Всё, теперь можешь выдохнуть, больше я ничего не вижу. Они не хотели, чтобы об этом кто-то узнал.

— А как же мои воспоминания о севере? — тихо спросила Мелиора. — Они настоящие?

— Настоящие они. Бордель матери твоей продал тебя торговцу людьми, пришедшему с юга.

— И что случилось потом? Мои родители живы?

Оракул тяжело вздохнула.

— Сделай надрез на запястье, — Вердита протянула ей зуб-кинжал, — Слей кровь в эту чашу, пока я не скажу хватит. Отрежь кусочек плоти и положи его туда же. При этом думай о своих родителях и проговаривай это заклинание, — Ведьма пододвинула ей внушительного размера чашу.

Мелиора в точности исполнила её инструкции и даже не вскрикнула. Ведьма размешала палочкой это, насыпала порошок. Получившаяся бурда вспыхнула. Вердита быстро подняла чашу и залпом выпила её содержимое. Потом у неё началась серия судорог. Ангуль испугалась, но Мелиора, напротив, осталась спокойной. В выражении её лица чувствовалось что-то застывшее, кукольное. Она смотрела на дергающуюся старушку стеклянным взглядом. Изо рта ведьмы показалась пена.

— Она… НЕ ДОЛЖНА БЫЛА РОЖДАТЬСЯ, — сказала ведьма каким-то другим голосом, — ОНА ВСЁ ИСПОРТИЛА. ОНА ПОМЕШАЛА НАШЕЙ ЛЮБВИ.

Глаза Вердиты закатились.

— ОН БРОСИЛ МЕНЯ. ОН ВЫБРАЛ ЕЁ. ОН ВЫБРАЛ ЭТУ ТВАРЬ. ПОЧЕМУ Я НЕ ДОЛЖНА ЕЁ УБИВАТЬ? Я НЕ ХОЧУ ЕЁ ВИДЕТЬ. ПРОДАЙ ЕЁ, УБЕЙ ЕЁ, ОСТАВЬ УМИРАТЬ НА МОРОЗЕ.

Мелиора равнодушно наблюдала за судорогами старухи. Ведьма издала серию хлюпающих и хрипящим внутриутробных звуков.

— Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, ДОЧЬ МОЯ. Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ И ПРОКЛИНАЮ, ТЫ ВСЁ РАЗРУШИЛА. Я ДОЛЖНА УМЕРЕТЬ. ТОЛЬКО НА ДНЕ ОКЕАНА Я НАЙДУ ПОКОЙ.

Вердита упала лицом на стол. Мелиора очнулась от оцепенения. Она вздрогнула, закрыла лицо руками и, сорвавшись с места, убежала. В дверях она издала какие-то нечленораздельные звуки и толкнула её ногой.

Ангуль беспомощно смотрела то на неё, то на ведьму, не зная, кому помочь. Кажется, Мелиоре лучше побыть одной. Ангуль дотронулась было до старухи, но она подняла голову.

— Я не нуждаюсь в помощи, — просипела она.

— Вам нужно отдохнуть? Я могу перенести сеанс на другой день…

— Не нужно, — Вердита даже вытирать пену не стала, — Я знаю, зачем ты пришла. Ты хочешь избавиться от могущества, обменявшись судьбами.

— Вы можете это сделать? — просияла Ангуль.

— Я многое могу, — ведьма склонила голову, — Учти, изменив свою судьбу, ты не вернёшь былую силу. Твой путь в мир чернокнижия будет заказан. Ты можешь передумать прямо сейчас.

— Нет, я твердо уверена в том, что хочу избавиться от своей силы.

— Что ж, ты сделала свой выбор. Протяни руку.

— А с кем я обменяюсь?

— Один травник хочет могущества. Он хочет стать чернокнижником.

— Травоведение… Травы — это хорошо, безопасно. Я согласна, — Ангуль протянула руку.

Вся жизнь пролетела у неё перед глазами. Замелькали воспоминания. Цайиль. Освобождение силы. Поцелуй. Соединение. Первые тренировки. Первые победы и неудачи. Проклятия. Пещеры. Демон, заточенный в них. Правда о бабушке. Освобождение демона из книги. Его поимка, первая победа над демоном. Видения. Иллюзии. Правда о людях. Тёмная сторона людей. Пытки. Её страхи. Мир демонов. Встреча с Тёмным. Тени. Убийство теней. И снова страх. Всё это она потеряет прямо сейчас, и больше не будет бояться. Непостижимое не настигнет её, не станет следовать за ней след в след, опаляя её спину горячим дыханием. Она не умрёт жестокой смертью. Чёрная магия исчезнет из её жизни и она заживёт нормально и весело, как всегда и хотела…

— Стойте, я передумала! — помимо своей воли воскликнула Ангуль.

— Я знала, что ты так поступишь, — прошелестела старуха, — Тёмный не отмечает просто так.

— Но я… Я…