Umbra (СИ)

Ахель разглядывала многочисленные портреты членов королевской семьи. Особенно её внимание привлёк портрет Презренного Короля. С холста на неё смотрел отрок с кудрявыми волосами и россыпью веснушек на щеках. Он улыбался, и улыбка его была ослепительная, словно солнце. В зелёных глазах плясали весёлые искорки. Видно было, что он едва сдерживал себя от смеха. Когда-нибудь этот отрок, словно зацелованный солнцем, словно сам бывший солнцем, станет самым жестоким тираном в истории людей и будет убивать людей ради собственного развлечения. Когда-нибудь, в приступе скуки, он пойдёт войной на ближайшие страны, а девушек с захваченных земель сделает своими наложницами, которые будут умирать, ублажая его тёмные прихоти. Когда-нибудь эти смеющиеся глаза будут равнодушно наблюдать за людьми, поджаривающимися на медленном огне. Когда-нибудь эти губы будут отдавать приказы убивать, а тонкие ручонки — душить собственных наложниц. Но в тот момент, когда рисовалась картина, он был всего лишь озорным мальчишкой, едва начинающим взрослеть, который никак не мог усидеть на месте, ведь снаружи, вне стен душного замка, столько всего интересного. Кто бы мог подумать?..

Цайиль растирала кости в порошок. Она занавесила свои покои в замке, и единственным источником света в комнате была свеча. Она тоже могущественная. Она тоже может быть ещё могущественнее. Не всё решает талант. Много можно добиться упорным трудом. В её голове, не смолкая, звучали слова вождя. Это твой предел. Лучше у тебя не получится. Нет, у неё всё получится. Магия теней. Магия смерти. Магия тьмы. Любые тайны в твоих руках, нужно просто уметь ухватить их.

Ангуль сидела в беседке в королевском саду. Вокруг неё распустились ночные соцветия. На рассвете они умирают, не оставляя после себя никаких следов. Чем-то похоже на людей, не так ли?

Ангуль кивнула. Её демон был прав. Люди — как цветы. Как мотыльки. Красивые и быстрые…

Её взгляд заскользил по стенам замка. В нижних окнах горел свет, и Ангуль могла видеть, как на кухне суетится прислуга. В большом зале танцует фигура, осторожно, боясь быть замеченной. Садовник подстригает кусты, нежно глядя их морщинистыми пальцами. На самом верху, в обсерватории, размахивают руками и снуют туда-сюда фигуры, явно о чём-то ругаясь. В оранжерее помощница садовника поливает цветы, и не всегда водой. Те ей командуют, и она суетливо подбегает то к одному, то к другому.

Магия удивительна, думала Ангуль. И мир удивителен. Столько всего нового она узнала за какие-то несколько месяцев.

Наконец лучи солнца прогнали остатки ночи и на улице, и в сердцах людей. Ангуль поднялась, потянулась и направилась к своей наставнице, намереваясь сделать то, что должна.

— Это… что такое?

Ангуль ошарашенно глядела на девушку, вальяжно развалившуюся на кровати. От неё сильно несло демонической аурой, но от человека её отличало только то, что она была непристойно красивая. Не как горный эльф. Её красота была броской, она буквально тыкала смотрящему в лицо. Правда, если приглядеться, красота превращалась в уродство. Но, даже понимая это, невозможно было испытывать к ней отвращение. А вот кое-что другое…

— Чаво раскричалась, как течная корова? — Цайиль высунула из-за дверей свою растрёпанную голову. — А, это суккуб.

— Что это делает в твоей комнате? — Ангуль указала на суккуба дрожащим пальцем.

— Заключает со мной договор, что ещё?! — огрызнулась Цайиль.

Суккуб облизнула вишневые губы таким же вишневым языком. Я смотрела на её тело, красоту которого не могла скрыть просторная ночнушка. Ангуль любовалась ею, и суккуб это знала. И суккубу это нравилось.

— Это что за метка? — Цайиль бесцеремонно отодвинула ткань её платья, чтобы получше рассмотреть метку на груди ученицы. — Это… это… метка Тёмного?! Самого Тёмного! Ты что, разговаривала с ним?!

Цайиль приобрела вид юной девушки, влюблённой в актёра из странствующей трупы.

— Да, я… разговаривала с ним, — нехотя призналась Ангуль. — Он научил меня теневому искусству.

— Теневое искусство, — завороженно повторила Цайиль. — Я слышала о нём, но не знала, что оно ещё… живо. Это опасная магия. Тени — они же, это, как отражение в воде. Даже тронуть их сложно. А вот они тебя тронуть запросто могут. Значит, именно таким способом ты убила императора?

— Ну… — Ангуль опять покраснела при воспоминании о поцелуе. — Тень императора околдовала меня. И моя тень была заодно с ней. Если бы не Тёмный, я бы… проиграла.

— Он так и не объяснил мне, что сделал, — указала Ангуль на метку. — Он вытащил моё сердце в груди — иллюзия, что ли — и сделал его чёрным. Потом я почувствовала какую-то ненависть ко всему и желание убивать. А потом он вернул сердце на место.

— Он дал тебе часть своей силы, — Цайиль ногтем водила по метке. — Не сделай он этого, ты бы не смогла ухватить тень. Ты сильна, но не настолько. Теперь вы связаны.

— Он хотел оставить что-то после себя? Почему он не брал учеников?

— Они не могли принять его силу. А вот ты смогла. Пусть это и бесконечно малая часть его силы, это всё же Тёмный. Почему?