Umbra (СИ)

Взорам девушек открылись мрачные, грязные улицы и переулки. В воздухе витала изумительная смесь ароматов нечистот, грязных тел, гниения и дешёвой выпивки. Жители были под стать этим улицам: грязные, с посеревшей кожей и распухшими от беспробудного пьянства лицами, в лохмотьях, через дырки которых просвечивались костлявые тела. Какой-то мальчик стащил у мужчины кошелёк, и тот погнался за ним, выкрикивая такие слова, от которых и Цайиль бы покраснела. У кабака к стене юноша прижал девушку, совершая недвусмысленные телодвижения, а из самого бара доносились бранные частушки и громкий смех. На площади старушка раздавала голодающим бесплатные супы. К ней выстроилась очередь, тянущаяся через всю улицу.

— И почему они живут в таких условиях? — спросила Ангуль, зажимая нос.

— Корни имеют значение, — ядовито сказала Рихит. — Если твой отец — могущественный маг, или мать — могущественная ведьма, то ты купаешься в роскоши. Если твой отец — портовый нищий, а мать работает в бордели, который он периодически навещает, то… сама видишь. Мой знакомый был сильным медиумом. Народ любил его, он всегда одевался в лучшие ткани, а его усадьба была одной из самых красивых в городе. В результате несчастного случая он лишился своих способностей и переселился сюда. Теперь его уж не отличишь от местных жителей.

— Не люблю города, — тихо сказала Мелиора.

— А если ты узнаешь, кто твоя семья, ты уедешь? — повернулась к ней Ангуль.

— Нет, — ещё тише ответила Мелиора.

Она ещё помнила его серые глаза, которые, как бы широко он не улыбался и как громко не смеялся, всё равно оставались холодными и пронизывающими. Когда он уходил, они стали ещё холоднее, ещё грустнее. Ей хотелось побежать за ним, но ноги будто вросли в землю. Ледяная принцесса, сидящая у костра со своими друзьями.

Наконец они дошли до деревянного домика. На дверях висел оберег с колокольчиком. Не успели они подойти, как двери распахнулись, и в проёме показалась девушка и пригласила их внутрь. Рихит, откланявшись, ушла, оставив девушек наедине с ней.

На кухне хлопотала Арни. Её часто принимали за саму провидицу, но разве станет провидица сама варить похлёбку и встречать гостей? Нет, провидица всегда сидит в комнате, куда не проникает солнечный свет, колдуя над хрустальным шаром, зажигая свечи, гадая по костям и бормоча невразумительные речи о линиях судеб. И иногда разговаривая с чёрным котом. А мирскими заботами за неё занимается служ… ученица.

Правда, эта провидица не гадала на костях, предпочитая вскармливать их кошке. Да и кошка была не чёрной. Она вообще не имела шерсти, зато у неё были большие белые глаза, светящиеся в темноте, которые очень пугали Арни. Она не пользовалась оберегами и хрустальными шарами, предпочитая гадать на воскурениях, о происхождении и составе которых предпочитала умалчивать.

Когда посетительницы вошли, Арни поспешила проводить их на кухню. Гостиная окуривалась после некоторых гостей, после прихода которых Арни каждый раз снились кошмары и вяли цветы. Она с сожалением посмотрела на скукожившиеся цуккуленты. И ведь они были её любимыми…

— Сейчас наставница немного занята, — сказала Арни, насыпая овощи в кастрюлю, кипящую над зелёным пламенем.

— Насколько я помню, варить на этом пламени можно не больше пятнадцати секунд, — прокомментировала Мелиора. — А прошло уже двадцать.

— Ой!

Девушка сняла котелок и разложила овощи по тарелкам. Затем она вылила соус из другой кастрюли, которая вздрагивала и тихо ругалась. Ангуль, выпучив глаза, наблюдала за этим.

— Это из магической кулинарии, — разъяснила Мелиора, — Конкретно этот вид соуса нужно непременно приготовлять в особых кастрюлях, так называемых «живых», хотя я сомневаюсь в наличии у них сознания.

— Ты в первый раз готовишь? — сочувственно спросила Ангуль, видя, как она пытается поймать убегающую кухонную утварь.

— Этим способом — да, — запыхавшись, сказала девушка, махнув рукой. Мелиора поймала кастрюлю. Та послушно легла в её руки и замурлыкала, в этом Ангуль готова была поклясться всеми винами мира, — До этого госпожа не позволяла мне пользоваться магией. Госпожа учила, что я сначала должна научиться пользоваться обычными силами, и только потом магическими.

— Не совсем правильный способ, потому что человек является существом магическим, — задумчиво сказала Мелиора, — Не знаю, как в других мирах, но в этом точно. Магия является частью нашей души и отрицать её глупо, — она покосилась на меня.

Девушка ничего не ответила. Она забрала у Мелиоры кастрюлю и принялась поливать еду соусом. Пахло просто потрясающе, но только пахло. Когда Ангуль попробовала, то её чуть не вырвало.

— Ужасно, да? — расстроилась девушка.

— Да уж, готовить — это явно не твоё призвание, — честно сказала Ангуль.

— Блюдо сделано не по правилам традиционной столичной кухни, — сказала Мелиора, ковыряясь в тарелке.

— А вы по какому вопросу пришли? — перевела тему служанка.

— Ей нужно найти родителей, — Ангуль указала на Мелиору, — а мне — обменяться судьбами. Сколько нам ждать?

— Лет сто. Не меньше, — совершенно серьёзно ответила служанка.