Унесенные «Призраком»

В среду Мэри, Роберт и мистер Айвор отправились на обед к Бэнксам, и Кейт надолго осталась одна. Некоторое время она в задумчивости просидела над книжкой, пытаясь читать, но быстро потеряла к ней интерес и вытащила листки, на которых вела записи, касающиеся расследования. За последние дни в них прибавилось несколько строчек: пока они с доктором шли по городу в тот злополучный вечер, Кейт, чтобы отвлечься от горьких мыслей о Роберте, принялась расспрашивать Стейна об известных ему уликах по делу миссис Паркер. Таким образом, она узнала о характерных следах, оставленных на шее убитой, о том, что перед смертью Келли была с мужчиной, и что, по всей видимости, убийство совершил человек, которого женщина хорошо знала и с кем не побоялась отойти в безлюдное место. Арестованный матрос с «Призрака» идеально вписывался в предполагаемую картину преступления… но Роберт, поговорив с ним, убедился, что тот не виноват. Интересно, что же сказал капитану подозреваемый? А вдруг он солгал или Роберт что-нибудь упустил? Жаль, что ей самой нельзя расспросить обо всем этого Хупера…

Собственно, а почему нельзя?

Идея показалась ей до крайности дерзкой, почти безумной, но именно в этот момент и пришло долгожданное избавление от опостылевшей слабости. Кейт перестала чувствовать себя беспомощной и разбитой, внутри снова вспыхнул огонь, появилось желание действовать, стремительно двигаться, что-то свершать… Она убрала листки в ящик стола, быстро переоделась и спустилась вниз.

Прежде, чем выйти из дома, девушка задумалась, не взять ли с собой Джейсона — все-таки каземат не самое подходящее место для посещения в одиночку — но потом вспомнила, как дворецкий отнесся к ее предыдущим выходкам, и отказалась от этой затеи. С него станется ворчать всю дорогу, а то и вообще никуда ее не пустить.

За полчаса она добралась до здания ратуши и смело зашла внутрь, чтобы узнать, можно ли ей поговорить с арестованным. Кейт не ждала, что ее просьбу немедленно удовлетворят, даже готовилась к сопротивлению, но дежурный офицер, к которому она обратилась, спокойно и вежливо объяснил, что Бена Хупера сейчас увели к господину судье и не известно, когда он вернется обратно.

— Не переживайте, мисс, — добавил он, — завтра вы в любом случае увидитесь с ним. Рано утром обвиняемый в убийстве будет выставлен у позорного столба здесь, на площади перед ратушей.

Выяснять подробности и обсуждать решение судьи с незнакомым офицером Кейт не стала и, слегка разочарованная, отправилась домой. Первая попытка самостоятельного расследования не имела успеха, и это отразилось на решимости девушки. Появилось гадкое, навязчивое желание все бросить и ни во что больше не вмешиваться — все равно уже слишком поздно. «Я ничего не смогу изменить», — подумала она… и сама себе стала противна. Отец часто повторял: ничего не может только тот, кто ничего не делает. А фортуна, как известно, дама капризная, но предпочитает смельчаков.

Значит, придется быть смелой.

— И перестань ныть, — пробормотала она, поднимаясь по лестнице дома Айворов. — Этим ты точно ничего не добьешься.

— Я не ною, мисс, — ответил ей сверху тихий, расстроенный голос. — Я просто сижу и жду вас.

Кейт вздрогнула, подняла голову и увидела на крыльце миссис Броуди. В этот раз она пришла одна, без ребенка.

— Маргарет? — изумилась девушка. Сердце ее испуганно сжалось: — Что-то случилось с Лиззи? Где она? С ней все хорошо?

— Хвала Господу, Лиззи жива и здорова. Но… — Миссис Броуди опустила глаза и принялась теребить края передника. — Мне стыдно вам это говорить, мисс… Вы были так добры…

— Маргарет, не испытывай мое терпение! — воскликнула Кейт. А потом ее осенило: — У тебя кончились деньги? Но это невозможно! Потратить пять с лишним фунтов всего за неделю…

— Не сердитесь на меня, умоляю вас! — Мэгги закрыла лицо руками. — Из тех денег мне досталось лишь несколько пенсов… остальное забрал мистер Броуди. Все эти дни он почти не появлялся дома… а сегодня пришел и велел мне идти к вам и просить еще, потому что… потому что он все пропил и проиграл. Мистер Броуди говорил со мной ласково и даже обещал посидеть с Лиззи… но если я не принесу ему денег, он снова пустит в ход кулаки. Мне-то что, я привыкла, а вот Лиззи…

Кейт глубоко вздохнула и, подойдя ближе, присела рядом.

— Это похоже на вымогательство, — проговорила она. — Ты же понимаешь, Маргарет, что он снова все заберет, не оставив вам и полпенни. Я готова помогать тебе и Лиз, но не хочу содержать игрока и пьяницу.

— Это еще не все, мисс. — Женщина вытерла передником мокрые глаза. — Вчера я зашла в тот дом, где снимала комнату Келли Паркер… хотела забрать вещи девочки… а хозяин выгнал меня и сказал, что ничего не отдаст, пока ему не уплатят долги по аренде. Он так кричал, что я испугалась и убежала. Платьице Лиззи совсем истрепалось… мне и нужно-то было еще одно-два на смену.