Унесённые «Призраком»

– Господь милосердный! – На улице уже веяло прохладой, но лоб дворецкого снова вспотел. – Мисс Маккейн, зачем вам смотреть на распутниц?! Идемте домой. Мисс Айвор, скажите ей…

– Хорошо, – пожала плечами Кэтрин. – Как хотите. Тогда я пойду одна.

Дворецкий смерил ее возмущенным взглядом, но ничего не сказал, только вынужденно кивнул и свернул на соседнюю улицу, на ходу вытирая лицо платком. Мэри уже предчувствовала, что по возвращении ее будет ждать серьезный разговор с отцом.

– Китти, – шепнула она, – из-за этого у нас могут быть неприятности.

– Не бойся, – так же шепотом ответила Кэтрин, – Джейсон ничего не расскажет мистеру Айвору. Иначе ему же первому и достанется – за то, что не сумел настоять на своем.

«Ну, тут у него не было ни единого шанса», – подумала Мэри, глядя на решительно настроенную подругу и надеясь, что это будет их последняя на сегодня авантюра.

Как же она ошибалась!

Сумерки еще не опустились на город, и возле «Дубовой бочки» было довольно светло. Девушки замедлили шаг и стали оглядывать проходящих мимо людей, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Ближе к вечеру здесь действительно собралось много мужчин, которые громко разговаривали и смеялись; женщины обходили их стороной и шли по своим делам, не поднимая глаз, торопясь покинуть опасное для них место. Но не все.

– Если вам так любопытно, мисс, то вон там, справа, стоит женщина в зеленом платье, – насупившись, вполголоса проговорил Джейсон. – И еще одна прохаживается по той стороне улице. Без шляпки, без перчаток и с непристойно открытой грудью.

Кейт повернула голову и окинула их внимательным взглядом. Та, чей вырез на платье нарушал все нормы приличий, взяла под руку одинокого джентльмена и пошла с ним, что-то жарко шепча ему на ухо. Другая, темноволосая, в зеленом платье и безвкусной кружевной шляпке, с бледным, вызывающе накрашенным лицом, приглянулась ей больше, и девушка, глубоко вздохнув, словно перед прыжком в ледяную воду, сунула в руки Джейсону свой зонтик и направилась прямиком к ней.

– Китти! Куда ты?! – воскликнула Мэри и уже хотела броситься вслед за подругой, но Джейсон успел перехватить ее:

– Нет, мисс! – Дворецкий сурово сдвинул брови. – Что хотите со мной делайте, но вас я туда не пущу. Не знаю, что задумала мисс Маккейн, это ее решение и ее жизнь, но вам я не позволю загубить свою репутацию и бросить тень на доброе имя отца! Вот увидите, ничем хорошим это не кончится, и юная мисс еще пожалеет об этом. А вы, напротив, скажете мне спасибо.

Мэри попыталась вырваться, но не смогла: Джейсон крепко держал ее, и все, что ей оставалось, это стоять в стороне и с тревогой наблюдать за происходящим.

Кейт остановилась в трех шагах от женщины в зеленом платье, размышляя, как следует обращаться к таким, как она. От понимания собственной дерзости ей сделалось трудно дышать, сердце стучало, как сумасшедшее, но отступать Кэтрин не собиралась.

– Мисс, – неловко кашлянув, произнесла она, стараясь смотреть прямо в лицо женщине, – не могли бы вы уделить мне минуту внимания?

Темные, глубокие глаза незнакомки удивленно распахнулись. В первые несколько мгновений она явно пребывала в растерянности, не зная, что отвечать.

– Это вы мне? – наконец спросила она, недоверчиво оглядев Кейт с ног до головы и не понимая, что нужно от нее этой юной, прилично одетой девушке.

– Да, вам. – Кэтрин подошла еще на полшага ближе. – Могу я узнать ваше имя?

– Это что, такая забава? – Женщина криво усмехнулась, а потом нахмурилась: – Слушайте, мисс, идите своей дорогой! Вам здесь не место. Убирайтесь, а то…

Она сдернула с шеи платок, открывая бесстыдное декольте, и сделала шаг в сторону девушки, уверенная в том, что, стоит ей приблизиться, глупышка испуганно метнется прочь. В умах чистеньких, добропорядочных горожанок те, кто продавали себя на улице, были хуже прокаженных – даже смотреть в их сторону считалось зазорным.

– А то что? – поинтересовалась Кэтрин, не двигаясь с места. – Подойдете и встанете рядом?

Ей вдруг стало невыносимо смешно. Смелость опьяняла, но при этом ей казалось, что она мыслит на удивление трезво и разумно. С легкой улыбкой, по-прежнему не опуская глаз, Кейт сама подошла к женщине почти вплотную, так, что смогла почувствовать запах ее дешевых духов, и заботливым движением поправила ей ленту на шляпке, а потом помогла вернуть на место платок. Сбитая с толку незнакомка застыла на месте, а потом отступила на шаг.

– Да вы не в своем уме, мисс! – пробормотала она, с опаской глядя на Кэтрин. – Что вам от меня нужно?

– Ваше имя,– мягко напомнила девушка. – Не бойтесь, я не сделаю вам ничего дурного.

– Джейн Уотерс, мисс. – Женщина даже попыталась сделать книксен. – И я не понимаю…

– Очень приятно, Джейн. – Улыбка Кейт стала шире. – Меня зовут мисс Маккейн, и я хотела кое о чем спросить, если вы не против. Насчет Келли Паркер. Вы же ее знали?

– Если вы про убийство, то меня в тот вечер здесь не было. – Женщина бросила быстрый взгляд по сторонам и заговорила тише: – Забудьте вы это, мисс, и ступайте отсюда, пока не поздно. На нас сейчас смотрит вся улица.