Университетская роща

Крылову же было не до смеха. Он вдруг вспомнил, что где-то подозрительно затих другой его помощник, Габитов. Опять, поди, строгает что-нибудь вместо того, чтобы заниматься указанным делом!.. Хотел было проверить свои подозрения, но в это время позвал Немушка: ы… ы… ы…

– Иду, иду, – откликнулся Крылов. – Вы уж извините, Петр Иванович, я только погляжу, что там.

– Бога ради, – развел руками Макушин. – Дело прежде всего. Может, я смогу быть полезен?

Они пробрались сквозь густые заросли тростника и очутились возле Немушки, который сразу же принялся что-то объяснять.

– Что он говорит? – поинтересовался Макушин.

– Он говорит, что пальма не слушается, – сказал Крылов и опустился на колени в небольшой подкоп, сделанный Немушкой.

Осмотрел разрытую землю, подобрал какой-то обрывок, похожий на веревку. Выпрямился.

– Представляете, Петр Иванович, что учудило сие заморское создание?! – сказал он, показывая Макушину этот обрывок. – Оно прорвало своими корнями кадку и ушло в землю! Вот почему, Немушка, тебе не удалось сдвинуть кадку.

Глаза его сияли восторгом. Он никак не ожидал от своей капризницы подобной прыти: надо же, порвать кадушку! молодцом!

– Как зовут вашу героиню? – с уважением спросил Макушин, трогая раскидистый веер пальмовых листьев.

– Форстера островная. С характером дерево, доложу я вам! Вообще пальма сама по себе есть особое существо. Раз в месяц на ней отрастает всего одна ветвь. Но эта, островитянка, того особеннее! Цветет лишь один раз в своей жизни. Лет тридцать накапливает силу, затем выбрасывает мощное соцветие и… погибает.

– Удивительно, – тихо произнес Макушин. – Она корнями ушла в сибирскую землю… Вот и мы так же… незаметно… И университет так же… И книжки мои…

Они посмотрели друг на друга.

Крылов погладил шершавый, покрытый множеством волосков ствол пальмы. Ну что же, она решила сама за себя, придется надстраивать стеклянный колпак…

– Чай готов! – бодро воззвал из каморки Пономарев. – Идите скорее, Степан Кирович, Кузнецов пришел!

– Идем, – отозвался Крылов. – Прошу вас, Петр Иванович, пойдемте. Порасспрашиваем Кузнецова, что такого новенького получил он в библиотеку. Давече опять возы сгружали.

– С удовольствием, – ответил Макушин и, взглянув еще раз на пальму, пошел вперед.

Царский подарок

Весна 1891 года для Крылова выдалась необычайно трудной.

На деревья, высаженные в открытый грунт, в арборетум, на университетский парк напала ветреница. Болезнь подкралась незаметно, коварно, как все болезни. Крылов сначала даже не обратил внимания на тонкие трещины, зазмеившиеся у основания стволов. Но потом они поползли вверх, стали расширяться, и он понял, что пришла беда: его ухоженные, лелеемые посадки поразило растрескивание.

Крылов забросил занятия в Гербарии, почти не появлялся в ботаническом саду – с утра и до позднего вечера находился в роще, жидкой глиной замазывал каждую щелочку, бинтовал полосками разорванных простыней, удалял сухие погибшие ветви и тут же, на небольшой поляне позади главного корпуса, сжигал их вместе с прошлогодними листьями и личинками вредителей, которых в довершение ко всему оказалось великое множество. Кое-что пришлось вырубить и заменить наново. Особенно жаль было прекрасную амурскую сирень, хорошо выкустившуюся, но не перенесшую весенних заморозков.

«Вовремя помочь бы амурочке, укутать потеплее, – ругал себя Крылов. – Да посадить где-нибудь в укрытии. Эх ты, «волшебник»! Ерема ты, а не волшебник…»

На душе было скверно. Сколько трудов потрачено впустую! Впрочем, не труды свои жалел ученый садовник – ему казалось: деревья молча укоряют его…

И он работал. Как одержимый. Без сна, без отдыха. К ночи спина и руки каменели. Временами не было сил даже раздеться.

В эту пору и вызвал его к себе господин попечитель.

Василий Маркович встретил приветливо, стоя возле большого, покрытого зеленым сукном стола. Сочувственно посмотрел на красные, шелушащиеся руки садовника. Без дела, как вот, к примеру, теперь, когда их хозяин сидит в кабинете, они беспокойны, нехороши.

То под жилетку прячутся, то ручку кресла полируют, то норовят гусиное перо на пластинки расщепнуть. Зато в работе они удивительны! В этом Флоринский убеждался не раз. Казалось бы, неторопливы, даже медлительны. Не порхают, как иные, а словно бы ползают.

Ан дело выходит их этих рук спорое и успешное, как по бархату.

– Прошу садиться, Порфирий Никитич, – пригласил он и, дождавшись, пока гость устроится, опустился в глубокое кожаное кресло под портретом государя императора. – Я пригласил вас для того, чтобы обсудить весьма важный вопрос…

Василий Маркович сцепил по-детски прозрачные пальцы в замок и поглядел куда-то вдаль, за окно, обдумывая дальнейшую фразу.

Постарел, постарел господин попечитель… Осунулся, усох. Точит Василия Марковича какой-то недуг, и закавказское минеральное питье не помогает. Но, к чести сказать, Флоринский держится бодро, вида не показывает. По-прежнему во все дела вникает: без Василия Марковича в университете гвоздя нельзя вбить.