Университеты

— Нас переиграли, месье, — меланхолично заметил Вальдек-Руссо, — по крайней мере на данном этапе. Как бы не относились к русским, но нам придётся… да-да, именно придётся, показать им поддержку! Притом как политическую, так и экономическую, а может статься, что и военную!

— Боюсь, что вы правы, Пьер, — сказал президент, ссутлившись и будто постарев, — Русские Кантоны нам совершенно не нужны, но оставить их немцам или тем паче британцам мы тоже не можем.

— А ещё над Кайзером смеялись, — немного невпопад сказал Комб, достав папиросы и тщетно пытаясь поджечь их спичками, ломающимися в подрагивающих руках, — Зря!

Похоронное настроение истлелым саваном опустилось на присутствующих, и настроение у Лубе стало таким, что хоть стреляйся. Пусть косвенно… но это его вина! Он — глава государства, и если достижения Франции не всегда его заслуга, то вот провалы — его и только его!

Опираясь на Русские Кантоны, Британия с лёгкостью станет доминирующей силой сперва в Африке, вернув себе утраченные позиции, а затем в Азии по всему миру! И дело тут не в территориях, а людях…

… которым некуда отступать. Получив права Доминиона и гражданство Британии, а главное, подтверждение права собственности на захваченные земли, русские своего не отдадут.

Британия же получит неиссякаемый источник колонистов, готовых высаживаться в джунглях, умирать от малярии, но осваивать эти земли, готовые… и согласные… к самым чудовищным потерям. Люди, которым нечего терять на Родине, и готовые сдохнуть, но зубами выгрызть Шанс если не себе лично, то хотя бы — детям!

На это не способны европейцы… и это не к их бесчестью, а к чести их правительств!

Разумеется, будет это далеко не сразу, и переубедить русского царя отпустить лишних подданных будет не так-то просто. Однако британская дипломатия справлялась и с куда более сложными вызовами, и успешно!

И тогда…

… Британия будет править миром! А русские… история показала, что они легко ассимилируются в европейских странах.

Или нет? История также показала, что британская элита не знает чувства благодарности, и русских с тем же успехом может ждать судьба ирландцев. Впрочем, неважно… русские, судя по всему, догадываются о такой возможности.

Если Кантоны примут протекторат Кайзера, Африка ляжет по германскую пяту…

— Или отойти в сторону? — пробормотал Лубе, и в нескольких словах объяснил свою идею собравшимся.

— Заманчиво… — протянул фехт-генерал, — смотреть, как Германия сцепится с Британией и помочь добить проигравшего… ах, как заманчиво! Но потянем ли? Германская экономика сейчас на подъёме, и всё, чего ей не хватает, так это сырья и рынков сбыта. Получив Русские Кантоны, они получат и то, и другое, пусть не сразу.

— Да, — согласился Лубе, — строительство нового государства затратное дело! Мосты, железные дороги, заводы… контракты на десятки лет для немецкой промышленности. Это проблема, но в принципе решаемая. Выработав должную стратегию, мы можем в равной степени как притормозить развитие тех земель, так и получить в них пусть не контрольный, но как минимум блокирующий пакет акций.

— Иудея, — хрипло каркнул Комб, жадно затягиваясь, — вы не забыли? Политическая нелепица с иудейским государством в составе Южно-Африканского Союза, но под протекторатом Кайзера выглядит теперь иначе, не так ли?

— Вы, — он снова затянулся, — можете думать что хотите! А меня лично пугает противоестественный союз староверов и иудеев! Но хуже того…

— … Паровозик Вилли, — замолчав, Комб в несколько затяжек докурил папиросу и прикурил он неё новую, — над которым мы все смеялись, нас переиграл! Иудейские капиталы и рабочие руки, плюс немецкая промышленность, это очень серьёзно! Вот вам и контракты для промышленности, а лет через двадцать — полноценная провинция Германской Империи! А опираясь на неё, развивать колонии собственно немецкие, становится значительно проще.

— В Африку поедут немногие, — возразил Лубе, яростно задымив.

— Верно, — резко кивнул Комб, — даже в Российской Империи иудеи живут побогаче русских крестьян. Пусть… каждый сотый хотя бы задумается. Это уже много! И поедут они не на пустое место, не в джунгли, а в места пусть и диковатые, но уже ступившие на пусть цивилизации. Дальше — больше…

— А по соседству — русские союзники, — шевельнул усами Вильбуа-Марейль.

— Нам… — хрипло сказал Лубе, остро как никогда ощущая свою беспомощность, — нужно выработать единую стратегию, и сделать всё, чтобы Русские Кантоны не пошли под руку Британии или Германии!

— Чорт побери! — выругался Вальдек-Руссо, — Нам придётся вкладывать деньги в земли, которые нам не нужны и которые никогда не станут нашими…

— … лишь бы они не достались нашим врагам, — закончил за него Комб.

[i] Эмиль Лубе (1838–1929) — президент Франции с 1899 по 1906 гг. 27 марта.

[ii] Пьер Мари Рене Эрнест Вальдек-Руссо, Председатель Совета Министров Франции (1899–1902), член Республиканского союза.