Университеты

— Места себе не находил, — пожаловался он мне, раскуривая вонючую сигару. Если изначально бур воспринимал Пономарёнка как ходячий талисман, а позже и как толкового офицера, то сейчас, сдаётся мне, Мишка ему роднее родного сына!

Вышел наш Стратег из ванной чуть ли через час, когда наша невеликая гостиная уже была битком набита дипломатами от ЮАС и полицейскими всех рангов. Одетый в пижаму и халат, брат потирал свежевыбритую лысину и отчаянно, до слезящихся глаз, благоухал одеколоном.

Хмыкнув, Илья оторвал зад от подлокотника кресла, и лавируя меж присутствующих, прошёлся по квартире, открывая окна во всю ширь. Свежий октябрьский ветерок, ворвавшийся в комнаты, пах разом дождём и солнцем с нотками большого города, нивелировав отчасти удушливую одеколонную атаку.

— Месье… — Мишка склонил голову, здороваясь разом со всеми, и от биллиардного шара его головы, изрезанной после неумелого самостоятельного бритья, отразился солнечный луч. По гостиной прокатился невнятный вал ответных приветствий.

— Начну… — плюхнувшись в кресло, Мишка задумался на секунду, — с самого начала. В кафе я познакомился…

Он довольно сухо и коротко, но очень ёмко, поведал о знакомстве с девицей.

— В каком, говорите, кафе? — насторожился Лепин, прибывший на резонансное дело и нервирующий присутствующего тут же комиссара Тампля.

— Так… — задав несколько уточняющих вопросов, префект полиции отдал инициативу комиссару Тампля, взявшемуся расспрашивать Мишку.

— Передайте… — негромко сказал префект Бертрану, вырвав несколько листков из блокнота, — и чтоб срочно!

— И никаких подозрений? — посчитал я нужным вмешаться в расспросы.

— Так, — пожав плечами, Мишка улыбнулся одними губами, — белый день, хорошее кафе… какие подозрения? Взглядами зацепились…

Он порозовел от смущения, и тут же пошёл пятнами, злясь на самого себя, давешнюю девицу и всю эту чортову банду похитителей.

— … ну и подошёл, — закончил брат тяжело, — Не притон какой, да и на вид вполне обычная девушка. Такая… не красавица, но милая.

— Ага… — киваю я, — ага… а волосы? Так… нос?

Сам же, отобрав у Лепина блокнот, делаю наброски.

— Она? — сунул Мишке листы.

— Откуда ты… — изумился тот, — не совсем, но похожа. Только вот губы чуть, да линию подбородка. Ага… в точности!

— Позвольте, — Лепин отобрал блокнот и передал Бертрану, сияющему от азарта и причастности, — срочно, да… размножить, и по всем участкам!

— Откуда, месье коммандер? — повернулся ко мне префект, — Вам она знакома?

— Нет, — спокойно выдерживаю его взгляд, — девицу эту я не знаю, но знаю брата и его вкусы. И похоже, не я один. Девица под его вкус подобрана, и кажется даже, проинструктирована, как себя вести.

Кто-то из африканеров присвистнул, впечатлённый тщательной проработкой сорвавшейся операции. Не вполне воспитанно, но да… впечатляет.

— У вас есть какие-то мысли? — поинтересовался Лепин, не обращая внимания на комиссара Тампля, кусающего досадливо ус.

— Россия, — говорю очевидное, — все ниточки идут туда. Знакомых опрашивали, не иначе.

— Та-к… — побагровел Сниман.

— Это не значит, что к операции причастны русские, — тут же уточняю, — хотя и не значит обратного! Возможна как самодеятельность неких…

— … сил, — присутствующие закивали понимающе, оценив невысказанное вслух предположение об участии в дурно пахнущем деле представителей Дома Романовых, — но я бы поставил на спецслужбы одного из государств.

— Я бы поставил под сомнение участие Франции, — с напором сказал префект.

— Пожалуй, — согласился я, переглянувшись с Мишкой, — такую возможность нельзя исключать вовсе, ибо порой младшие заместители старших секретарей ухитряются вести игры не по чину, и не всегда в интересах государства. Но в целом… да, Франции просто нет никакой необходимости устраивать столь громоздкую и… хм, дурно пахнущую интригу.

— Я бы исключил и Германию, — мягко сказал Пономарёнок, — отношения с Кайзером и правительством Германии у нас…

— … у ЮАС прекрасные, — «оговорился» он, даже в такой ситуации продолжая интригу.

— Соглашусь, — охотно закивал Сниман, переглядываясь с приятелями-африканерами, — такая дотошность в начале, и небрежность непосредственных исполнителей после — не в германском характере.

Русские члены делегации поддержали генерала согласным гулом.

— Немчура педантична даже себе во вред, — щурясь от табачного дымка, веско подтвердил коммандер Матвеев, — я их хорошо знаю, сам с под Саратова, десять лет отбатрачил на них. От и до! А это… нет уж, не верю!

— Хотя конешно, — спохватился он, проговаривая на французском с саратовским совершенно акцентом, — люди разные бывают.

«— Англия?» — одной мимикой ухитрился сказать Лепин.

«— Не факт» — отвечаю ему пожатием плеч, и Мишка тоже не смог сказать ничего конкретного.

— Разве что говор не вполне парижский, — неуверенно сказал он, — но не поручусь. Оба говорили на французском, и бойко, но будто это неродной их язык.