Unknown

Машину заносило на поворотах, водители нервно сигналили, а Николас посылал им проклятья. Сама мысль о том, что Майкл претендует на то, в чем сам Николас себе отказывал, сводила с ума. Не для того он переживает мучительную борьбу с самим собой, чтобы другой вампир в это время пудрил ей мозги и ловко пользовался ситуацией. Ник остановил машину возле огромного особняка в пригороде. К нему тут же подошел слуга в старинной ливрее, посмотрел на приглашение и попросил пройти в дом. Ник посмотрел, как автомобиль отогнали на стоянку. Из окон доносилась живая музыка и голоса, порой хохот и женский визг. Веселье в самом разгаре. Николас поправил маску, скрывающую лишь правую часть лица, и шагнул за порог.

Шуршание костюмов и шелковых юбок, шелест вееров и звяканье бокалов, блеск разноцветной сверкающей мишуры ослепил глаза. Мимо него проходили фигуры в масках. Чувствовался волнующий аромат человеческой плоти, вина и дорогих духов. Ник остановился, всматриваясь в залу и отыскивая Марианну глазами. На секунду ему показалось, что он вернулся на много лет назад. Он уже бывал в похожем особняке, на похожем балу. Воспоминания казались яркими как вспышка. Чьи-то лица мелькнули перед глазами, а потом фигура девушки в длинном светлом платье. Николас напряг память, но так ничего и не вспомнил. Что за девушка? Почему ее образ вырисовывается именно сегодня, сейчас? скорей всего очередная любовница без лица и без имени. Сколько их в уголках его памяти со смазанными чертами, разными телами, слившимися в одно целое существо, имя которому - разврат. Как звали его последнюю любовницу? Как звали женщину, с которой он жил в Париже почти полгода? А ту, которую бросил недавно спустя пару недель после начала романа? Он не помнил. Да и какое это имеет значение.

- Шикарно! Только ты мог обладать столь изощренной фантазией.

Ник обернулся и увидел Мари в костюме Снежной королевы. Прекрасно ей подходит, ледяная, холодная и бесчувственная стерва.

- Феноменально. Этот костюм воплощение нового Николаса? Способ оставаться чудовищем даже сегодня и сожалеть об этом? Красное тебе к лицу.

- Не могу сказать того же о тебе, моя дорогая. Белое не самый лучший выбор. В черном ты выглядишь намного сексуальней.

Мари не знала, как отреагировать, то ли обидеться, то ли обрадоваться комплименту.

- Призрак оперы ищет свою Кристину, не так ли? Она в большой зале, там готовятся к танцам. Очень мило проводит время с моим братом.

Николас испепелил Мари горящим взглядом.

- Не смотри на меня так, дорогой друг. Вы сговорились с твоей маленькой смертной малышкой? Только странно, почему она уехала с Майклом, а не с тобой. Похоже, мой братец скоро отнимет у тебя титул покорителя девственниц.

Николас подвинул Мари в сторону и тяжелой поступью направился в залу. Взрывоопасная ярость уже превращалась в холодный, ледяной гнев. Переступив порог красиво оформленного помещения, он пристально рассматривал гостей. А когда, наконец заметил ту, что искал, застыл в немом изумлении. Теперь он понимал, о чем говорила Мари. Это дежавю. Такое уже было, и не так уж давно по меркам бессмертного. Девушка в костюме Кристины. Легкая, юная, невесомая. Он ожидал чего угодно только не этого. Словно она прочла его мысли и оделась так, чтобы идеально подходить именно ему в его образе таинственного жуткого призрака. Золотистое платье струилось по ковру, перламутровые плечи открыты и слепят своей белизной. В волосах сверкают звезды. В прошлый раз Лина тоже надела костюм, составив ему идеальную пару. Нет, не это смущает его сейчас. В нем словно произошел странный щелчок, как будто он перенес его во времени. И это не корпоративная вечеринка с Линой, это скачок на пятьсот лет назад. В прошлое, далекое и туманное. В прошлое, где он чувствовал совсем другие запахи и жил другой жизнью. Жизнью смертного. И вновь перед глазами девушка, без лица. Светлое платье развевается на ветру, она больше похожа на призрак. Но он знает, что она прекрасна. Кто она? Почему он вспомнил о ней именно сейчас?

Марианна все еще не заметила его, она беседовала с Майклом, улыбалась и пила шампанское. Ее личико светилось внутренним светом, волосы переливались и густым водопадом падали ей на спину. В отличие от многих в этом заведении, ее наряд отличался скромностью и изысканностью. Словно она невесомое воплощение волшебства.