Unknown

Марианна смотрела, как Ник снимает камзол. Он бросил его ей, и девушка поймала, прижав его к груди. Затем рубашку, оставшись в красных бриджах, заправленных в сапоги. Женщины томно застонали, рассматривая дивный образчик мужской красоты. Николас с обнаженным торсом в маске смотрелся как демон. Сексуальный и воинственный. Шпага блеснула в его руке. Кожа сверкала в языках разведенного костра, под ней перекатывались стальные мышцы. Мощь, угроза, опасность дикая смесь. Марианна почувствовала, как быстро начало биться ее сердце. Она никогда не привыкнет к его дьявольской красоте. Она слепит глаза, сводит ее с ума и лишает воли. Майкл тоже разделся до пояса. Его нагота бурного восторга не вызвала, но многие из женщин-вампиров бросали на него страстные взгляды. С Николасом они были полной противоположностью. Майкл блондин и кожа у него светлая, матовая. Белокурые волосы падают на лицо, светлые глаза бесстрашно смотрят на противника. Но Марианна не могла оторвать взгляда от Николаса. Она словно загипнотизированная смотрела на смуглое тело, черные волосы, синие глаза под маской. Противники стали друг напротив друга. И Марианна не выдержала, она бросилась к Николасу. Схватила его за руки и жарко прошептала:

- Я прошу тебя, будь осторожен. Обещай мне… Я хочу, чтобы ты победил, раз уж я являюсь главным призом.

Она снова просит его не проиграть. Хотя знает, что сейчас он не прав, что он затеял ссору и спровоцировал Майкла нанести оскорбление.

Его глаза сверкнули и обожгли ее пламенем.

- Я лучше сдохну, чем проиграю. Ты не будешь ни чьим призом, ты поедешь домой. Просто кое-кому нужно преподать урок.

- Я готова достаться победителю, если им будешь ты.

Его пальцы сильно сжали ее руки:

- Нас слышат.

- Плевать.

Он довольно усмехнулся, в глазах заплясали озорные огоньки, и обернулся к противнику. Майкл слегка побледнел, но теперь на его лице читалась злость и решимость. Он все слышал. Бросил на Марианну взгляд полный упрека, и она опустила глаза. В толпе раздался ропот.

«Плевать. Пусть все слышат. Пусть все знают. Мне все равно. Я принадлежу ему. Я чувствую это. Словно знала его когда-то раньше. Словно всегда любила, еще до того как встретила.»

- Давай, Ник, порви Вудворта.

- Майки, покажи ему. Надери ему задницу.

Аманда Вудворт силой распахнула дверь на веранде и молниеносно оказалась возле мужа. Алан облокотился о перила и задумчиво потягивал ром с бокала. В его пальцах дымилась сигара. Он даже не посмотрел на красавицу жену. Аманда стала позади него, на ее мертвенно-бледном лице застыло отчаянье. Вудворт недовольно поморщился. Он знал, что она скажет.

- Ты должен немедленно это прекратить! Сейчас же! Николас убьет нашего сына!

- Успокойся, дорогая, – Алан даже не обернулся, он наблюдал за двумя фигурами, приготовившимися к бою, - наш мальчик довольно силен, и это его шанс показать себя в деле.

- Николас умнее и хитрее! Прикажи им остановиться!

- Уже слишком поздно. Вызов брошен. Я не могу отменить поединок. Гостям это не понравится.

Аманда схватила мужу за плечо и резко повернула к себе:

- Ты в своем уме?! Кого волнует, понравиться ли это гостям? Ты хозяин этого дома. Ты можешь запретить дуэль! Глупую и никому не нужную!

Алан обнял жену за плечи, пытаясь успокить.

- Милая, я не могу! Пойми, Майкл мне этого не простит. Я не могу показать всем, что сомневаюсь в силах своего сына.

- Ради своей гордыни ты позволишь этому наглому предводителю Гиен убить моего Майкла? Единственного наследника? Николас силен и хитер, он самый опасный противник. И ради чего, дьявол вас разбери, ради смертной девки?

- Аманда, возьми себя в руки. Они не дерутся насмерть, просто до поражения противника.

- Я это уже слышала на охоте. Николас убил Марка, он превратил его в обугленный кусок мяса.

- Я не уверен, что он повинен в этом убийстве. Кто-то другой убил старину Марка. И я найду виновного.

Аманда с ненавистью посмотрела на мужа:

- Ты тянешь нас в болото. Мы все - твои марионетки. Все твои куклы, которые пляшут под твою дудку. Тебе наплевать на все, кроме твоих амбиций. Даже тогда, когда ты не оставил нам выбора, обратив в вампиров ты думал только о себе! Ты не спросил нас, хотим ли мы вечности и крови!

Алан тряхнул жену за плечи:

- Выбор? Да нас собирались всех вздернуть, или сжечь за колдовство, инквизиция шла у нас по пятам. Антуан даровал мне иную жизнь, а я обратил вас. Вы предпочли бы сгореть в огне? Уходи, Аманда, если у тебя нет сил смотреть на представление! Иди к себе! С Майклом ничего не случиться, я обещаю.

Аманда оттолкнула Алана и выбежала с веранды. Она бросилась вниз по лестнице, ища кого-то глазами в толпе гостей. Заметила одного из слуг, схватила за руку и потащила за собой.

- Джон, ты всегда клялся в верности моему мужу. Могу ли я рассчитывать на тебя, так же как и Алан? – Спросила она, заглядывая в горящие глаза слуги.

- Госпожа, ради вас я готов на любой риск. Жизнь за вас отдам. Вырву себе сердце.

Аманда с одобрением и скрытым удовольствием посмотрела на Джона и коснулась ладонью его щеки. Вампир вздрогнул. Перехватил руку госпожи и прижался к ней губами.