Unknown

Она встала и предложила ему руку, но прежде чем любой из них смог что-либо сказать, раздался топот маленьких босых ножек, бежавших вприпрыжку по коридору, и из дверей кабинета Роджера послышался голос Джема.

– Папа?

– Я здесь, приятель, – откликнулся он, но Брианна уже пошла к двери.

Последовав за ней, он увидел возле стола Джема, одетого в синюю пижаму Супермена, с мокрыми стоящими как иглы волосами, который с любопытством разглядывал письмо.

– Что это? – спросил он.

– Сто ето? – уверенным эхом отозвалась подбежавшая Мэнди и взобралась на стул, чтобы посмотреть.

– Это – письмо от вашего дедушки, – ответила Брианна, нисколько не растерявшись и, как бы невзначай положила одну руку на письмо, прикрыв бóльшую часть приписки, а другой показала на последние строчки. – Он прислал вам поцелуй. Вот тут, видите?

Широченная улыбка осветила лицо Джема.

– Он сказал, что не забудет, – сказал он, довольный.

– Поцелуй, дедуска, – воскликнула Мэнди, наклонившись вперед так, что копна черных кудряшек упала ей на лицо, и припечатала громкий «ЧМОК!» на письмо.

Разрываясь между ужасом и смехом, Бри схватила письмо и вытерла слюни, но бумага хоть и была старая, оказалась крепкой.

– Ничего страшного, – сказала она и как ни в чем не бывало передала письмо Роджеру. – Пойдемте! Что мы сегодня будем читать?

– Сказки про малысей жинотных!

– Жи-вот-ных, – отчетливо сказал Джем, наклонившись к лицу сестры. – Сказ-ки про малышей жи-вот-ных.

– Холосо, – сказала она дружелюбно. – Я пелвая! – и, хихикая, быстро выбежала из двери, а по ее «горячим» следам и брат. Брианне понадобилось всего три секунды, чтобы схватить Роджера за уши и крепко поцеловать в губы. Затем она отпустила его и отправилась вслед за их отпрысками.

Чувствуя себя гораздо счастливее, Роджер сел и стал прислушиваться к шуму, производимому чистящимися зубами и умывающимися лицами. Вздохнув, он убрал дневник обратно в ящик. «Масса времени, – подумал он, – пройдут годы, прежде чем он сможет понадобиться. Годы и годы».

Он осторожно сложил письмо и, встав на цыпочки, положил его на самую высокую полку книжного шкафа, прижав небольшой змейкой, чтобы она охраняла его. Потом задул свечу и пошел, чтобы присоединиться к своей семье.

«P.S: Как вижу, сказать последнее слово выпало мне – редкое удовольствие для человека, живущего в доме с восемью (по последним подсчетам) женщинами. Как только наступит потепление, мы предполагаем покинуть Ридж и отправиться в Шотландию, чтобы отыскать мой печатный станок и вернуться с ним обратно. Путешествия в это время - рискованное занятие, и я не могу предсказать, когда напишу снова, если это вообще будет возможно. (И я не знаю, получите ли вы это письмо вообще, но я продолжаю надеяться и верить, что получите).

Я хотел рассказать вам о том, как распорядился имуществом, которое когда-то было доверено Камеронам на хранение для Итальянского Джентльмена. Думаю, что неразумно везти его с собой и поэтому спрятал в безопасном месте. Джем знает это место. Если у вас однажды возникнет потребность в этом имуществе, скажите ему, что его охраняет Испанец. Если это случится, убедитесь, чтобы его освятил священник - на нем кровь. Иногда мне жаль, что я не смогу увидеть будущее, но намного чаще я благодарю Бога за то, что это так. Но я всегда буду видеть ваши лица. Поцелуйте за меня детей.

Ваш любящий отец,

Дж. Ф.»

ДЕТИ ВЫМЫЛИСЬ, почистили зубы, были поцелованы и отправлены спать, а их родители вернулись в библиотеку, чтобы выпить по глотку виски и поговорить о письме.

– Итальянский Джентльмен? – Бри посмотрела на Роджера, приподняв одну бровь так, что сразу же напомнила ему Джейми Фрейзера, и Роджер невольно глянул на лист бумаги. – Он имеет в виду…

– Чарльза Стюарта? Он просто не может иметь в виду никого другого.

Она взяла письмо и прочитала постскриптум уже, наверное, в десятый раз.

– Если он действительно имеет в виду Чарльза Стюарта, тогда имущество…