Unknown

– Мама! – воскликнул он и бросился к ней, но было уже поздно. Пронзительный женский крик больно ударил по барабанным перепонкам. Свет померк, – призраки исчезли. Вместе с ними исчез и холод, принеся мимолетное облегчение. Роман погладил маму по волосам и увидел на пальцах кровь. В приступе истерики она натолкнулась затылком на гвоздь. В тот миг, когда он это осознал, что-то оборвалось внутри, причиняя невыносимую боль.

Он помнил, как, сидя на полу, держал ее холодную руку и рыдал. Самый близкий человек, единственный, кого он любил, навсегда ушел из жизни, оставив его один на один с этим жестоким миром...

Страх.

Вот, что ранило Романа, вот что заставляло его дрожать.

Ты не смог спасти свою мать, не спасешь и сестру.

Холодная змея обвилась вокруг его сердца и медленно убивала его.

Глава 12

Колыбельная призрака

Маргарита сидела за столом и нервно теребила ручку. Что написать Нестору? Правду? Он не примет ее... Правда слишком жестока и, наверное, больно ранит его. Господи... Она отложила ручку в сторону и, закрыв глаза, потерла виски. Мысли путались, а ей нужно было сосредоточиться.

«Дорогой Нестор!» Нет, это слишком официально. «Мой дорогой Нестор»... Минуточку, она собирается его бросить, так что местоимение «мой» здесь явно лишнее. «Дорогой друг!» Да, так гораздо лучше.

Она снова начала писать. Пальцы дрожали и с трудом выводили нужные слова. Много лет Нестор был рядом, всегда поддерживал ее, пытался понять и терпеливо выслушивал все ее отговорки. Расставаться с ним было нелегко, тем более вот так – не глядя в глаза. Правильно ли это – прощаться, не видя человека? Вычеркивать его из своей жизни, даже не узнав, как он отреагировал? Может, новость о расставании сделала его счастливым, а, может, ударила так сильно, что ему жить расхотелось?

Но и обманывать его дальше тоже неправильно, так что она должна это сделать, должна сказать «прощай». Вдруг за спиной раздались шаги, заставившие ее вздрогнуть от неожиданности – Лидия шла из кухни в свою комнату. Маргарита позвала девочку.

– Дорогая, ты можешь передать Нестору записку?

Лидия согласно кивнула.

Маргарита написала: «Нестор, не ищи меня. Когда получишь эту записку, я уже буду в аэропорту. Это вынужденная поездка, от которой я не могу отказаться. Я решилась только потому, что мама в санатории, под присмотром. Не знаю, когда приеду. Прости и прощай».

Девочка ушла, а Маргарита все сидела за столом. Прошло уже полчаса, Роман не приходил. Томительные минуты ожидания воскресили в ее памяти обрывки прошлого.

Вот она, умирая от тоски по уехавшему брату, говорит Нестору небрежным тоном:

– Надо дождаться совершеннолетия, иначе дед не разрешит сыграть свадьбу...

И вот снова она, все еще думая о Романе, в который раз отталкивает Нестора:

– Я не поеду с тобой за границу, я не могу бросить маму. Да, знаю, мы не увидимся несколько лет, но пусть эта разлука станет проверкой наших чувств...

И опять она, с проблеском надежды в сердце, только что узнавшая о возвращении Романа, находит очередную отговорку, и еще одну, и еще одну... Господи, почему она не могла сразу рассказать Нестору правду? Почему мучила его? Зачем заставляла ждать и надеяться?

Сейчас, в эту минуту, Маргарита возненавидела себя. Слишком много она увидела в себе лжи и притворства. Слишком много лет она забрала у Нестора, а ведь он мог за это время встретить другую женщину и стать счастливым!

Она поднялась и нервно прошлась по комнате. Прошлое постепенно оседало на дне ее души, оставляя на поверхности чувство горечи от сделанных ошибок. В этот момент в гостиную вошел Роман.

– Я уже отправила Лидию с запиской, – предугадала вопрос Маргарита. Заметив, что брат нахмурился, добавила: – Я знала, что ты рассердишься.

«Нет смысла терзать себя, – подумала она. – Прошлого уже не исправить, зато есть настоящее, и можно начать с чистого листа».

Ее ладонь мягко легла на плечо Романа, и прикосновение прогнало сердитую гримасу с его лица. Маргарита почувствовала, что он расслабился, увидела, что его взгляд потеплел, а губы тронула едва уловимая улыбка. И эта улыбка разомкнула обруч, который сдавливал ее грудь, прогнала страх, мучивший ее все эти годы, – страх быть осужденной и непонятой обществом.

– Теперь все будет по-другому, – сказала она. – Я больше не буду прятаться и лгать себе, что смогу стать счастливой без тебя. Мое счастье – это ты. И пусть меня осудят, наплевать. Я хочу быть только с тобой.

Роман ничего не ответил, только обнял ее, так крепко, что она перестала дышать. В кольце его сильных рук было тепло и спокойно. И мрачный дом стал для них прибежищем, а сумрачный лес, его окружающий, – прочной крепостью, огораживающей их от внешнего мира.

***