Unknown

– Понимаю, – как можно мягче сказала и, дождавшись когда наши с Дастином взгляды вновь встретятся, заговорила, – но иного путь не вижу. Я не желаю жертвовать другими людьми ради самоутверждения. – Заметив, что муж снова начал колебаться, поспешила и постаралась сдержанно пошутить: – К тому же, как поговаривала моя маменька: «Отправить на тот свет врага никогда не поздно». Так что давай для начала попробуем по-хорошему, и не будем уподобляться тем, кого презираем. Поступить по-плохому мы всегда успеем. Лишь немного времени – вот чего я прошу.

И снова долгая пауза, при которой невозможно было по выражению лица понять, о чём думал Дастин. Но уже так меня радовало его молчание. Тем более что он не стал отбрасывать мою руку, а продолжал держать её, задумчиво поглаживая костяшки моих пальцев, тем самым вызывая приятные волны по всему телу.

Мне стоило больших усилий, чтобы сдержаться и не заурчать от удовольствия. Наверное, как раз поэтому, я вздрогнула от неожиданности, когда Дастин хмыкнул своим мыслям и с коварной улыбкой предложил:

– Тогда, как уже познавшая себя в сделках леди..., купи у меня время.

На миг оторопев, всё же не упустила возможности договориться.

– Цена? – подозрительно уточнила, пытаясь здраво мыслить, а заодно не так сильно удивляться новым вывертам сознания мужа.

– М-м-м, как насчёт… поцелуя. Прямо здесь, прямо сейчас. Будем считать его достаточно скромным задатком.

От этих слов в меня будто палящим ветром пахнуло. Да, ветром с запахом лесного костра, от которого у меня всё больше кружилась голова. Странно было думать, что коварный мужчина резко изменится и придумает сделку более выгодную для меня. Готова поспорить, что задаток действительно будет самым скромным и дальше пойдут куда более высокие расценки.

Раз так, тогда мне стоило возмутиться, попенять Дастину на его не самое благородное поведение (хотя любой лорд на его месте скажет, что на войне все средства хороши), однако от такого шанса нельзя было отворачиваться.

И нет, томление в груди ничуть не сыграло роль в принятии решения. Мне надо было убедить герцога Эверика, и раз он сам сделал достаточно щедрое предложение… то разве можно его упускать?

Глава 42

Никогда и никому не признаюсь в том, как быстро, как сильно билось моё сердце в те несколько мгновений, пока я готова была без лишних слов согласиться на условия Дастина. Ведь именно так у меня появилось бы оправдание, только так мне можно было бы делать вид, что это… не моя ответственность.

Желанное принуждение. Именно так можно назвать то, во что хотелось прыгнуть с головой, наплевав на принципы и обиды. Вот только… давно приобретённую гордость так просто не отбросить. Слишком долго моя жизнь мне не принадлежала, слишком часто я была вынуждена играть по чужим правилам. Но так как эта сделка была очень нужна, пришлось призвать на помощь некое воспоминание из прошлого. Точнее сомнительную мудрость, заключённую в нём.

Одна из кузин тёмного семейства, к моему десятилетнему возрасту славившаяся бесчисленным количеством поклонников, которые выполняли любой её каприз без всяких зелий, сама того не ведая запечатлела в моей памяти ценный урок. Она не раз говорила, что мало разжечь в мужчине интерес. Его важно и нужно уметь поддерживать, и в этом поможет… лёгкая недоступность. Если каждый раз выполнять все маломальские желания избранника, рано или поздно он пресытится и отправится на поиски новой непокорённой вершины. Потому необходимо было добавлять свои условия. Именно та самая грань, когда мужчине вроде бы и не отказали, но и не дали всего, что он так надеялся получить, привяжет его на долгие годы. А именно это позволит получать от него всё, чего будет хотеть уже сама женщина.

Жизненный урок кузины Розарии оказался достаточно действенным. При том он был доказан на практике. Благодаря своим убеждениям, к моменту, как я покинула цитадель, коварная кузина присвоила себе два немалых состояния своих воздыхателей и готовилась обчистить третьего. Она была достаточно хороша собой, но внешность лишь позволяла ей привлечь внимание нужного “объекта”. Держать же его подле себя на протяжении нужного времени помогали именно уловки: правильный взгляд тут, чуть больше прикосновений там, а главное мягкая речь, что никогда не подразумевает приказ.

Только просьбы. Только доказательства полноты чувств ухажёров. Одной красотой Розария не заработала бы себе личное состояние в обход всех родственников своего поколения. В приличном обществе её влияние на меня и других младших членов клана назвали бы пагубным, но вот так, удивительная вещь, именно это пригодилось мне в данный момент.

Вспомнив случайно подсмотренную сцену, когда кузина заигрывала с сыном знатного гостя, я мило улыбнулась ожидающему моего решения Дастину и отпустила всё напряжение в теле. Сейчас мои действия не имеют право выглядеть натянутыми или слишком наигранными. Всё должно быть естественно и… игриво.