Unknown

- Я нашла фигурку в своей машине, - объяснила миссис Салливан. - Она соскользнула под сиденье. Я никогда не покупала и, до того дня, не видела ее. Однако один мой знакомый осмелился заявить, что я сама купила фигурку, чтобы сделать свою историю более реальной. - Она вздохнула и сделала глоток вина. - Он постоянно это повторяет, - сказала она с горечью.

Питер уставился на свой пустой стакан.

- Я верю в вашу историю, - сказал он. - Такого не придумаешь. Да и зачем?

- Вот именно, зачем? - Миссис Салливан кивнула и посмотрела на часы. - О, Боже мой! - воскликнула она. - Мы неплохо пообщались! Я уже должна быть в офисе! Мистер Кэдди хочет, чтобы данные о количестве зрителей были отправлены по факсу на его пляжную виллу! Он всегда очень интересуется последними историями успеха. И он уже не знает, что делать со всеми своими деньгами... Эй! - Она обернулась. - Официант!

Официант подошел к их столу, двигаясь плавно и с достоинством.

- Счет, пожалуйста. Я все оплачу. И упакуйте мне десерт с собой, пожалуйста.

- Да, хорошо, мэм. Вам понравилась еда?

- Все отлично. К сожалению, у нас была не самая приятная тема для разговора.

- Мне жаль, мадам.

- Боже, ерунда.

Когда официант исчез с ее кредитной картой, миссис Салливан снова повернулась к детективам.

- Что скажете? Вы возьметесь за мое дело и разгадаете тайну Долины ужаса?

Трое сыщиков посмотрели друг на друга. Юпитер увидел лишь одобрительные взгляды.

- С удовольствием, - сказал он. - Мы не можем гарантировать полный успех. Но мы можем обещать попробовать, самоотверженные попытки часто приводят к счастливому финалу.

Миссис Салливан довольно улыбнулась.

- Красивая формулировка. Останется только вопрос гонорара.

- Мы не берем гонораров, - сказал Юпитер и озорно улыбнулся Питеру и Бобу. - Но если вы снова пригласите нас в «Гудок», никто из нас не будет возражать.

- Договорились! - Миссис Салливан встала. - Вот что я называю справедливой ценой.

Они столпились у выхода. Первым вышел Юпитер, Питер плелся последним, он с трудом распрощался с ретро-автомобилями. Боб оглянулся у входа и заметил, что мужчина в красной бейсболке вышел из бара.

- Что вы собираетесь делать теперь? - спросила миссис Салливан, когда они шли по улице. Юпитер, шедший рядом с ней, ответил уклончиво:

- Мы поедем в наш штаб и обсудим всю полученную от вас информацию.

Втайне он уже планировал поездку в Волшебные горы, но понимал, что столкнется с решительным сопротивлением Питера: если в горах творится нечто странное, то отправляться туда на машине его друг сочтет, конечно же, слишком опасным.

Миссис Салливан кивнула, удовлетворившись ответом. К этому времени они дошли до здания офиса «Sundown TV». С облегчением Боб увидел, что его «Фольксваген» больше не заблокирован на парковке. Мистер Кэдди, должно быть, уже покинул офис телекомпании.

Они попрощались с миссис Салливан, она попросила мальчиков связаться с ней, если у них возникнут дополнительные вопросы.

- И удачи вам в ваших исследованиях!

Три сыщика поблагодарили и загрузились в машину. Обратный путь проделали в молчании. Трое детективов обдумывали свое новое дело. Добрых десять минут спустя Боб остановил машину на территории склада утильсырья Титуса Джонса, припарковавшись рядом с древним «Кадиллаком», который дядя Титус подготовил во дворе для развинчивания на запчасти.

Боб заглушил двигатель, и они вылезли из машины. Питер первым нарушил молчание.

- Здесь, сейчас, все выглядит почти так же, как в ресторане, - фыркнул он, покосившись на остов «Кадиллака».

- И ужин тети Матильды соответствует ресторанному качеству, - со смехом добавил Боб, когда они пересекали территорию склада.

- Особенно лазанья, - простонал Юпитер.

Он открыл дверь в трейлер. Они взяли бутылку воды из небольшого холодильника и попадали на старые стулья. Юпитер открутил крышку, сделал глоток и передал бутылку дальше.

- Что мы имеем, друзья? Женщина в одиночестве едет по горной дороге, ее воспоминания исчезают, а вместо них остаются туманные намеки на некий индейский культ. В общем, очень странная история. Вы верите ей?

- Да, - тут же сказал Питер. - Такое не придумаешь специально.

Юпитер покачал головой.

- Я бы не был так уверен в этом. Мы уже сталкивались и с более невероятными историями. Но, с другой стороны, зачем ей придумывать это...

- ...и затем так правдоподобно пересказывать ее всем подряд, - добавил Боб. Он явно был на стороне Питера. - Она дрожала от ужаса, рассказывая об этих индейских ритуалах. Я ей тоже верю.

- Возможно, ты прав, - смягчился Юпитер. - Она попросила нас о помощи, и у нас нет реальных причин сомневаться в ее рассказе.

- Тем более ее историю пусть и косвенно, подтверждает та деревянная фигурка, - добавил Питер. - Голова орла.

- Которую она, по намекам ее знакомого, могла купить позже, - вмешался Юпитер. Он, как всегда хотел дотошно проверить и обдумать все известные факты. - Ну, хорошо. Предположим, что она говорит правду. В таком случае, что же с ней произошло? Почему возник пробел в ее памяти?

Боб повторил то, что уже озвучил в ресторане.