Unknown

 - Это, воистину, самый метафизический вопрос. Как свойственно всем молодым людям, иногда в мечтах я представлял, что рожден для величайшего беспримесного счастья, но, миссис Миллион, вероятно, вы будете изумлены, узнав, что я - не благородного происхождения и не приобрел титул, я не собирался стать политиком, поэтом, воином или торговцем, вообще не собирался получать профессию, даже - профессионального денди.

 - О! Рай в шалаше, полагаю, - прервала его миссис Миллион. - Ни рая в шалаше, ни науки в келье.

 - О! Молю, объясните мне, что это значит.

 - Что это значит? О! Лорд-мэр Лондона, полагаю, единственное, что соответствует моему пророческому описанию.

 - Значит, вы всё это время шутили!

 - Вовсе нет. Давайте представим идеальный жребий. Прежде всего, я родился бы в среднем классе общества или даже в более низком, потому что хотелось бы, чтобы мой характер развивался без внешнего влияния. Я родился бы без наследственных предрассудков и наследственных страстей. В жизни я не следовал бы примеру деда, мои идеи не были бы вылеплены по заранее сформированным лекалам семейного совершенства. Вам нравится мой первый принцип, миссис Миллион?

 - Нужно выслушать все, прежде чем высказать свое мнение.

 - Затем, когда мой разум сформируется, я хотел бы стать обладателем княжеского состояния.

 

 - Да! - алчно воскликнула миссис Миллион.

 - А теперь перейдем к нравоучительной особенности моей судьбы. Если бы я получил это состояние благодаря коммерции или каким-то иным аналогичным способом, мой характер после появления этого состояния сформировался бы естественным образом, и постоянно развивался бы, и на мой разум оказывалось бы аналогичное влияние, если бы я получил наследство от отца-герцога, но тогда я, вероятнее всего, перенял бы определенную семейную линию поведения, этическую и политическую. Но в обстоятельствах, которые я описал, результат будет совсем иным. Я буду в необычной ситуации, владея одновременно неограниченным богатством и всеми силами и естественными чувствами моего ума, не угнетенного и свободного от оков. О! Сколь великолепна будет моя карьера! Я не допущу, чтобы мое изменивщееся положение как-то повлияло на мой врожденный характер. Я буду обуреваем теми же страстями и продолжу питать те же чувства, но буду применять их в жизни, и они будут оказывать влияние на более широкие сферы. Так станеты заметным влияние огромного богатства в руках человека, характер которого подобен характеру большинства людей, поскольку он формировался так же, как характер большинства, и, следовательно, этот человек намного лучше знаком с их чувствами, привычками и желаниями. Вот истинно княжеский жребий! Такой жребий неизменно гарантирует любовь и уважение подавляющего большинства людей, а при их поддержке что мне непонимание нескольких дураков и обиды нескольких негодяев?

 Пришел маркиз, чтобы провести леди на концерт. Удаляясь, она одарила своего юного собеседника любезной улыбкой.

 - Ах! - думала миссис Миллион. - Я иду на концерт, лишаясь более приятной музыки, чем та, что, вероятно, встретит меня там. В чем заключается волшебство этих слов? Это не лесть - не таков язык мисс Гассет! Это не литературная переделка комплиментов - не в таком стиле меня осыпают любезностями герцог Доуз и граф Лезердейл! Очевидно, я слышала речь юного философа, описывающего свои мнения об отвлеченных вопросах человеческой жизни, но никогда прежде не доводилось мне слышать более блестящую апологию моего характера и триумфальное оправдание моего поведения. Конечно, это было ненамеренно, но всё же как приятно, когда тебя неумышленно защищают!

 Так размышляла миссис Миллион, тысячу раз поклявшись до конца дня получить от Вивиана Грея обещание нанести ей визит после их возвращения в столицу.

 Вивиан оставался на месте некоторое время после ухода собеседницы.

 - Право, я был бы не прочь покинуть свою пребывающую в зачаточном состоянии фракцию и записаться в свиту этой красотки. Поразмыслим. Какую роль мне следует играть? Ее секретаря, или подхалима, или врача, или повара? Или стать ее пажом? Думаю, из меня получился бы прелестный паж, я подносил бы чеканный кубок с той же грацией, что и любая обезьяна, когда-либо преклонявшая колено в комнате дамы. Ладно! В любом случае, есть шанс при ней задержаться, подобно игроку, выкладывающему последний козырь, или ловкому фехтовальщику, применившему тайный прием.

 Он встал, чтобы предложить руку заблудившейся красавице, потому что толпа устремилась к ананасам и салатам из лобстера: иными словами, в Длинной галерее подали ужин.

 Тот час же рука Вивиана оказалась в руке миссис Феликс Лоррейн.