Unknown

 По всему было видно, что «великому начинанию», как это обозначил маркиз, не очень-то споспешествует обед в кулуарах Шато-Дезир. Начнем с того, что стол ломился от «деликатесов сезона», воистину, если мужчина собирается обсуждать дела, драться на дуэли или составлять завещание, на столе не должно быть ничего, кроме котлет и легчайшего бордо. А во-вторых, следует признать, когда дело дошло до обсуждения темы, интересовавшей всех участников встречи, храбрость маркиза несколько угасла. Не то чтобы некая определенная причина заставляла его хоть на йоту отступить от своей теории сантиментов, но при воплощении этой теории на практике он начинал нервничать. Если вкратце, он, как всегда, был убежден, что он - влиятельное лицо, с которым плохо обращаются, человек огромного влияния и способностей, но потом он вспоминал о своей уютной синекуре и сановной должности, на которой не смог преуспеть. Эта мысль вовсе не радовала.

 Но тут собрались все, бежать было некуда, так что маркиз взял бокал кларета и почувствовал прилив храбрости.

 - Милорды и джентльмены, - начал он, - хотя я взял на себя смелость сообщить вам только лишь свои мысли касательно определенного предмета, и хотя, если меня верно проинформировали, мой блестящий юный друг сообщил вам более полные сведения на эту тему, всё же, милорды и дженьльмены, осмелюсь заметить, что впервые мы собрались здесь, дабы обсудить возможность определенных взглядов, пристойность их природы и целесообразность их принятия. (Глоток кларета). «Нынешнее состояния партий, - продолжил маркиз, - несомненно, давно занимает ваши умы. Оно исключительно, и, хотя результат достигается постепенно, все же сейчас мы видим, что оно ошеломляюще и, боюсь, не очень удовлетворительно. Сейчас слишком мало различий между двумя партиями Палаты общин, совсем не то было во времена, когда большинство, или, думаю, даже все мы были членами этого собрания. Естественным образом возникает вопрос, почему некое собрание лиц, сейчас не представляющих ничью точку зрения, без каких-либо оснований присвоило власть и контроль над страной? Второй вопрос, который, несомненно, возникнет - как им удалось присвоить эту власть? Очевидно, они преуспели, потому что партия, наделившая их властью, поскольку они выражали определенное мнение, продолжает их поддерживать. С гордостью могу сообщить, что некоторые из наиболее влиятельных членов этой партии сейчас находятся в этой комнате. Даже не знаю, что будет, если в округах лорда Кортауна и лорда Биконсфилда произойдет критическое разделение голосов. Я абсолютно уверен: если сорок сквайров, которые поддерживают - думаю, я могу заявить об этом с полной уверенностью - нашего друга сэра Бедмора и благоразумно следуют за ним, заявят свой протест против любого определенного закона, этих людей победят так же, как и прежде. Я и сам был членом правительства, когда потерпел такое поражение, и знаю, что сказал лорд Ливерпуль на следующее утро. На следующее утро лорд Ливерпуль сказал: «Сорок сквайров, если захотят, могут аннулировать любой налог в бюджете. При таких обстоятельствах, милорды и джентльмены, нам следует, полагаю, обдумать свое положение. Я далек от мысли о необходимости кардинальных изменений или действительно обширной реорганизации нынешней администрации. Думаю, интересы страны требуют поддержки общего направления их системы, но есть в этой администрации члены, чьи претензии на такое отличие кажутся мне более чем спорными, хотя сами по себе они, следует признать, личности выдающиеся, люди огромного влияния и признанных талантов, мне кажется, они не должны оставаться в тени. Мистер Вивиан Грей, которого я имею честь называть своим близким другом, и который, надеюсь, уже имел удовольствие время от времени обсуждать с вами вопросы, которых я коснулся, с огромным вниманием относится к этому важному вопросу. Он моложе любого из нас, и, несомненно, легкие у него намного крепче, чем у меня. Поэтому я взял на себя смелость предложить ему представить нам дело во всей его полноте.