Unknown

«Нет», - согласился он. «Но ты меня осуждаешь».

«Не осуждаю», - честно ответил я. «Только ты знаешь, что лучше для твоих девочек».

Он облокотился на стойку, наблюдая за мной. «Мы с Лидией уже друзья, а это отличная отправная точка для любых долгосрочных отношений».

«Конечно».

Он покачал головой и вздохнул. «Какого черта я стою здесь и пытаюсь тебя убедить?»

«Понятия не имею».

Его самоуничижительная улыбка обозначила морщинки смеха в уголках глаз, и я почувствовал совершенно неожиданный трепет в животе. «С тобой очень легко разговаривать».

«Обычно нет», - честно признался я ему, уже успев удивиться тому, что слушаю его, к тому же не перебивая. У меня была плохая привычка делать это, говорить людям то, что, по моему мнению, с ними не так.

«О, нет?»

«Меня называли самовлюбленным».

Он усмехнулся. «Правда? Разве такое встречается в армии? Самовлюбленность?»

«Ты забавный», - заверил я его, надеясь, что вместо странной дрожи желания в моем голосе прозвучал сарказм.

Уже было понятно, что я ему нравлюсь.

«Ну, в любом случае....». Он вздохнул, делая себе еще одну чашку кофе. «Брак заключается по деловым соображениям, да, но он поможет моим девочкам и мне, и, что бы они тебе ни говорили, им обеим нужен другой человек в их жизни, кроме отца».

«Ну, конечно», - сказал я, потому что, конечно, это имело смысл. «Когда один из родителей устает, другой берет на себя ответственность, и наоборот. Если ты не можешь забрать детей, это делает твой партнер. Вот как это работает, верно?»

Он кивнул, повернувшись ко мне лицом, а не пошел к холодильнику, чтобы достать еще ванильного крема.

«Могу я спросить, почему ты раньше никого не нанимал?»

«Ты имеешь в виду, почему шериф города, в котором я живу, предложил моему будущему тестю нанять кого-нибудь?»

«Да», - сказал я с усмешкой. «Вот в чем вопрос».

«Если вкратце, то мои девочки не были готовы к тому, чтобы в их доме появился кто-то, кто не был бы их матерью», - честно сказал он, его голос дрогнул от грусти и воспоминаний. «И я не собирался подталкивать их к этому, как бы тяжело мне ни было».

«Хотя в конечном счете это было бы лучше».

«Да, но поначалу было слишком больно, даже если бы здесь была одна из моих сестер или мама, а потом мы просто втянулись в эту привычную рутину. Я думаю, это похоже на то, когда ты получаешь травму и придумываешь, как жить в обход нее».

«Я понимаю.»

«Мы привыкли к тому, что что-то не работает, забыто или...»

«Например?»

«Ну, например, на прошлой неделе я опоздал, потому что попал в аварию, и Эйприл расстроилась».

«Почему?»

«Это все тот же старый спор; она говорит, что я всегда опаздываю».

«А ты?»

«Да, я часто, как я тебе уже говорил», - признался он, а я наблюдал за тем, как опускаются его плечи и как он покусывает нижнюю губу. «Но тот день был тяжелым от начала до конца, поэтому, когда я приехал, предложил ей пиццу, чтобы загладить свою вину, чего никогда не следует делать. Лучше принять все, что ребенок скажет, и не пытаться задобрить его».

«Совет профессионала», - сказал я, подмигнув ему.

Его хихиканье заставило меня улыбнуться.

«Попытка успокоить ни к чему не приведет, потому что они не только по-прежнему будут расстроены, но и почувствуют, что не могут быть честными. Вы дали им то, чего они, якобы, хотели, чтобы они смирились с ситуацией, а в результате переживания никуда не делись».

«Похоже на правду».

«Ну, спасибо», - поддразнил он, закатив глаза.

Я пожал плечами, а он рассмеялся, и этот звук, как будто он действительно наслаждался общением со мной, расслабленный, ухмыляющийся, весь теплый и растрепанный со сна, послал импульс возбуждения прямо к моему члену.

Блядь.

Мне нужно было бежать. Я должен был бежать. Потому что, хотя я и был отставным «морским котиком», ничто в моей жизни не могло подготовить меня к тому, чтобы оказаться в этом доме с этим человеком и его детьми. Уже сейчас я мог сказать, что они изменят меня.

И тут он потянулся ко мне, сжал мою руку и крепко сжал, словно удерживая меня на месте, чтобы я не ринулся обратно через входную дверь. Это было мягко, дружелюбно, и у меня мелькнула мимолетная мысль, что он читает мои мысли.

«Что случилось, когда ты добрался до школы?» спросил я, чтобы и дальше не стоять как идиот и просто смотреть ему в глаза.

Его рука сжалась на моей руке, и мне стало не по себе, потому что я понял, что он вспоминает то, чего не хотел. «Я сказал ей, что с этих выходных ты будешь здесь, чтобы помочь мне, в ответ она заявила, что не хочет жить с незнакомцем, и тогда я ответил, что у нее нет выбора - она все равно скоро будет жить с Лидией, после чего было еще много слов, которые были не очень любезными, так как мы оба были расстроены».

«Мне жаль».

«Да, но на этом все не закончилось, потому что я упустил основную причину ее расстройства», - сказал он, тяжело вздохнув. «Когда я наконец повернулся к ней, чтобы посмотреть на нее, то увидел, что она вот-вот расплачется».

Я кивнул, чтобы он продолжал.

«И тут меня осенило, что это был за день», - сказал он глухо, отпустил меня и уставился в окно, выглядя совершенно убитым.

Черт.