Unknown

Они не знали, что на крыше здания, которое вместе с их собственным возвышалось над горизонтом города, Рэй только что вступил в контакт с парой "Си Харриеров" Королевского военно-морского флота из 801-й эскадрильи, действовавшей с борта корабля Ее Величества "Арк Ройял" в Адриатическом море.

Его рация снова затрещала.

- Четыре Ноль-Альфа, Четыре Ноль-Альфа, это Фокстрот Танго Ноль-Один. Проверка связи. Прием.

Рэй почувствовал прилив адреналина. Он всегда его чувствовал при первом контакте. Ведущий самолет снижался на высоте пяти тысяч метров над начальной точкой, или НТ, примерно в тридцати километрах к северо-востоку. НТ с которой пилот начинает свой заход на цель, всегда хорошо узнаваема - в данном случае это была высокая заводская труба за пределами территории, контролируемой сербами. Как только самолет проходит НТ, начинается работа Рэя. Скорость, с которой летит самолет, должна соответствовать молниеносной способности ПАН направить его к цели, в данном случае к группе сербских бронетранспортеров перевозящих подкрепление на фронт, которые он заметил ранее.

Бронетранспортеры остановились примерно в километре к востоку от телебашни и были хорошо видны в оптику Рэя. Чтобы заставить пилота засечь их, что непросто с высоты около семисот метров при скорости, близкой к скорости звука, Рэю пришлось бы провести его по тщательно подобранным, легко узнаваемым маршрутным точкам. Задача пилота состоит в том, чтобы собрать их все воедино под квалифицированным руководством ПАН, пролетая по маршрутным точкам - поворачивая вместе с ними в ту или иную сторону - в воздушном, высокоскоростном эквиваленте игры "Соедини точки".

- Четыре-Ноль-Альфа, вас понял, - подтвердил Рэй. - Вижу вас отлично. Вы готовы к получению приказов?

Бережливое отношение к словам становилось второй натурой Рэя, когда он готовился к предстоящей поездке на американских горках. Как только самолет покинет НТ, он полетит слишком быстро, чтобы пилот мог уловить что-либо, кроме мельчайших деталей. Но в этом-то и фокус. Каким-то образом Рэй должен довести его, не перегружая чувства пилота, которые находятся на пределе своих возможностей при управлении самолетом и поиске угроз. Это искусство, которому Рэй научился за месяцы тренировок в Херефорде и неделями морозя задницу полигонах для бомбометания в Великобритании и в других местах. Но все равно ему это давалось нелегко. Мало кому из ПАН приходилось делать подобное.

После паузы в несколько секунд, в течение которой пилот бросил быстрый ознакомительный взгляд на карту, лежащую у него на коленях, он ответил устрашающе спокойным голосом:

- Вас понял, отправляйте немедленно.

Теперь Рэй подробно рассказывал пилоту о том, чего он, вероятно, ожидает на пути к цели, сокращенную версию курса, по которому он начнет лететь по-настоящему через считанные секунды. Он дал пилоту азимут и привязку к первой путевой точке, затем краткое описание того, что он увидит, когда будет пролетать над головой. За этим быстро следует другой азимут и привязка по сетке ко второй путевой точке в сочетании с описанием, затем окончательный азимут к цели, которая к настоящему моменту должна быть уже очень близко. Наконец, он сообщил о ближайшем расположении дружественных сил - под которыми он подразумевает части мусульман, чтобы пилот был хорошо осведомлен о потенциальном "синие по синим", жаргонном термине, означающем "выбить дерьмо из своих". Во время войны в Персидском заливе это также стало известно как "сопутствующий ущерб".

Пилот считывает информацию, и Рэй подтверждает, что она верна.

- Вас понял, ждите, - отвечает пилот, вводя информацию в свой навигационный компьютер и компьютер наведения оружия. В динамике Рэя снова раздается треск, когда по радио в последний раз звучит голос пилота, прежде чем самолет покидает относительно безопасное воздушное пространство Хорватии.

- Четыре Ноль-Альфа, это Танго Фокстрот Ноль-Один. Покидаю НТ... ждите, ждите, ждите. ...сейчас!

Рэй знал, что именно здесь все сходится или распадается. Он чувствовал мгновенный приступ неуверенности в себе, но так же быстро избавился от него, поворачиваясь в ту сторону, откуда должен прилететь самолет. Комок напряжения в его животе быстро скручивался в тугой узел, когда он смотрел по курсу полета и осматривал горизонт в бинокль. Над ущельем высокая облачность, из-за которой ему трудно было что-либо разглядеть. Затем, внезапно, на расстоянии большого пальца от линии горизонта, он заметил "Си Харриер".

- Фокстрот-Ноль-Танго, вас вижу.

Коротко, четко и по существу. Тренировки Рэя берут свое. Ему больше не нужно напоминать себе о чем-либо. Кажется, он говорил так всю свою жизнь. Пилот, чей голос заглушается шумом воздушного потока на заднем плане, с учащенным дыханием в маске, подтверждает:

- Вас понял.

Рэй переключился на свою карту. Он знал, что самолет находится там, где ему и положено быть. Остальное зависит от его способности передать пилоту реальное изображение из двумерного мира карты, прикрепленной камнями на крыше рядом с ним.