Unknown

Патруль отступил со своих позиций по периметру поля. Темная фигура махала рукой из открытой двери вертолета. Крик, едва слышный из-за шума, подтвердил, что это был один из них. Это был Джеймс.

Дэйв и Тоби подхватили Ника и забросили его на борт. Через несколько секунд они уже сами карабкались в открытый дверной проем. Рэй, Ник и Макки отстали всего на несколько мгновений. Глен и Чарли в последний раз оглянулись через плечо, поводя по склону холма дулами своих SA80. Затем чьи-то руки протянулись к ним и втащили их в кабину вертолета. Послышался рев сдвоенных выхлопов "Пумы", когда пилот поднял газ в разреженной атмосфере. Затем большой вертолет медленно взмыл в краснеющее небо.

Эпилог

Неделю спустя мы вылетели из бывшей Югославии так же тайно, как и прилетели, горстка неизвестных на вид связистов, возвращавшихся домой, только мы сами, в компании с гробом.

Когда С-130 вылетел из Сплита, я в последний раз взглянул на землю внизу, вглядываясь в горизонт в поисках проблеска страны, которая, несмотря на все мои усилия, въелась в мою кожу, как краска.

Я разглядел трассу "Алмаз" - тропу Хо Ши Мина, а также горы и крутые повороты, которые Дуги так мастерски преодолел чуть более месяца назад. Большая часть Боснии оставалась скрытой за облаками. Я нутром чуял, что больше никогда ее не увижу.

Над Адриатическим морем я поднялся, чтобы перейти на корму, провести немного времени с Ферджи. Это был мой последний шанс перед тем, как его тело передадут его ближайшим родственникам на базе Королевских ВВС в Лайнхэме. Но борттехник ВВС не согласился. Правила есть правила, сказал он. Гроб остался за занавеской, которая была задернута в хвостовой части самолета, и только личный состав Королевских ВВС мог выходить за ее пределы. И на этом все закончилось.

Он проводил меня обратно на мое место. Меня так и подмывало сказать этому назойливому болвану, что этот человек погиб, пытаясь спасти место, о котором месяц назад никто не слышал, а еще через месяц все бы забыли. Но в итоге я прикусил губу. В Боснии мы нарушили столько правил, что нам хватит на всю жизнь. В кои-то веки я решил плыть по течению.

Самопожертвование Ферджи заставило всех нас задуматься о том, чего достигла его смерть, если вообще чего-то достигла. Когда я сидел на своем брезентовом сиденье, а шум наших гигантских турбовинтовых двигателей угрожал вытеснить все рациональные мысли из моей головы, я увидел на карте несколько маршрутных точек - Сплит, Горни Вакуф, Тузлу, Маглай и Мостар - и начал видеть Горажде и всю операцию в целом в другом свете.

По выражению лиц других парней я мог сказать , что они тоже не считали это пустой тратой времени. Дело было не только в мелкой бюрократии или неспособности политиков действовать решительно, когда это было необходимо. В ходе квазивоенных операций мы многому научились. Но многое еще предстояло усвоить. Я только молил Бога, чтобы кто-нибудь, обладающий необходимыми полномочиями и влиянием, прочитал это досье и обратил на него внимание.

Босния была в миллионе миль от тех задач, к выполнению которых нас готовили с тех пор, как полк был создан полвека назад. В некотором смысле, это было его последним испытанием после окончания Холодной войны. Это показало, что SAS может со значительной эффективностью выполнять миротворческие функции⁴². Благодаря навыкам, приобретенным на войне, а также набору средств связи, разведки и медицинских инструментов полк доказал, что может приспособиться к выполнению гуманитарной миссии. Это к лучшему, поскольку все указывает на то, что в первые годы XXI века масштабы такого рода задач будут увеличиваться.

С распадом Варшавского договора полк перестраивался, чтобы идти в ногу со временем. Мы доказали свою состоятельность в борьбе с Саддамом Хусейном, но мир менялся так быстро, что даже эта операция была частью другого военного учебника.

Солдаты-панки, которых я видел на улицах Прозора, с их повадками могикан и ПЗРК, с такой же вероятностью могли стать нашими врагами в любом будущем конфликте, как и войска какого-нибудь сумасшедшего диктатора. И когда эти существа обзаведутся ноутбуками и примутся за кибертерроризм, тогда все станет по-настоящему интересным.

К счастью, полк следит за развитием событий. Жаль, что я не могу быть там и помочь им. Босния была моей последней командировкой на действительной службе. Наряду с нашей операцией в Персидском заливе, я счел ее самой сложной и, по правде говоря, самой разочаровывающей миссией в моей карьере. Воспоминания о горечи и отчаянии, не говоря уже о бессмысленном разрушении такой прекрасной страны, останутся со мной на всю оставшуюся жизнь.