Unknown

Было без пяти минут пять, когда рация с треском снова ожила. Крайний срок - 04:45 - наступил и истек, а от патруля не было никаких известий, не оставив Кейту, Полу и мне иного выбора, кроме как готовиться к худшему. Потенциальным сценариям на выбор не было конца, и все они были плохими: возможно, кто-то подорвался на мине или вступил в контакт; возможно, произошла перестрелка, и все они погибли.

Именно тогда голос Кевина подтолкнул меня к действию. Я взял гарнитуру.

- Ноль Браво. Принял, связь на отлично.

- Кэмми, - сказал Кев, - у нас проблема, приятель.

Его голос то появлялся, то исчезал из-за искажающего воздействия ионосферы, которое всегда особенно усиливается перед рассветом.

- Патруля нет на месте посадки.

Я пытался совладать со своим голосом.

- Что, черт возьми, случилось?

- Я не знаю, приятель. Чарли сделал, как и обещал. Он хранил радиомолчание всю дорогу из Горажде. Но он не вышел на связь, чтобы сообщить о состоянии ВПП. С ними могло случиться что угодно. Во-первых, добраться туда уже было делом непростым.

- Где "Пума"?"

- Сейчас она в долине, приближается к ВПП. Пилот собирается осмотреть местность. Может быть, ему удастся их увидеть. Всегда возможно, что у них не работает радио.

Я молился, чтобы так оно и было.

- А если их там не окажется? Он подождет?

Я знал ответ на этот вопрос, как только открыл рот, но хватался за соломинку. Наступила пауза, и в наушнике моего телефона послышалось невнятное бормотание радиопереговоров. Сообщение, которое я не сразу расслышал, пришло по другому каналу в оперативном центре ГВ. И тут я снова услышал голос Кева.

- Кэмми, приятель, плохие новости. Пилот только что снова взлетел. Он направляется за пределы ближайшего района. В районе ВПП их нет. Это все. Нам придется повторить попытку завтра вечером.

Я с силой ударил кулаком по столу и выругался. Меня затошнило. В глубине души я понимал, что они не проживут там и дня, какое бы удобное расположение для дневки они ни подготовили себе за это время. Сербы наступали со всех сторон, и в радиусе пятнадцати километров от Горажде не было ни одного укрытия. Такова была горькая правда.

Но Кев внезапно вернулся в эфир.

- Мы получаем еще один сигнал, - прокричал он с ноткой явного волнения в голосе.

- Мне пора, приятель, - сказал он. - Здесь все просто зашкаливает.

Именно тогда я услышал на другом конце голос Чарли, слабый, но безошибочно узнаваемый.

Вертолет был в воздухе и направлялся обратно, когда Чарли включил спутниковую связь, молясь, чтобы в аккумуляторах хватило заряда для вызова в штаб-квартиру. На циферблатах загорелись лампочки. Чарли не терял ни секунды.

- Один Ноль, Один Ноль, это Один Ноль Браво. Как слышите меня, прием?

Из-за разряженных аккумуляторов и шума невидимого вертолета, в километре от них, было трудно расслышать ответ. Судя по реву двигателей, они могли сказать, что вертолет быстро набирает высоту. Через секунду или две он покинет долину и скроется за горами.

- Один-Ноль-Браво, это Ноль. Связь на два. Прием очень слабый, Чарли, прием.

Ответ от ГВ был таким же невнятным.

- Запрашиваю изменение места посадки, прием, - прокричал Чарли в трубку. - Повторяю, новая ВПП. Координаты: семь - шесть - девять - два.

Он сделал короткую паузу.

- Пять - один - ноль - четыре.

Прежде чем штаб полка смог ответить, он повторил цифры еще раз. Это был набор координат для поля, которое Ричардсон определил всего несколькими секундами ранее. Новая ВПП не была идеальной, из-за уклона она была несколько опасной, но это было уже единственное, что оставалось.

- Вас понял. Ждите.

Это был Ричард, связной офицер из Сараево, который сейчас работал в ГВ. Ему понадобился перерыв, чтобы переключиться на другую частоту и поговорить с пилотом.

Чарли принял решение. Он не мог ждать ответа Ричарда. Им нужно было действовать гораздо быстрее. Еще до того, как он сказал им, что делать, Рэй разобрал спутниковый комплекс связи и запихнул его обратно в свой рюкзак.

- Следуйте за мной, - сказал Чарли, поворачиваясь к остальным членам патруля. - Пошли. Быстрее!

Им потребовалось три минуты, чтобы добраться до места, указанного новыми координатами. Поле выглядело невероятно маленьким. Оно находилось в отдаленной местности между рощей и западным краем долины. Склон был гораздо более крутым, чем представлялось на карте. Они оставили Ника посреди поля и рассредоточились. В долине дул легкий ветерок. Все напряглись, ожидая услышать шум вертолета, но ничего не услышали.

Внезапно раздался оглушительный звук вращающегося винта, и "Пума" обогнула утес в нескольких сотнях метров от них. Пилот сбросил скорость и перевел большой двухдвигательный вертолет в зависшее положение, прежде чем тот коснулся земли в пятидесяти метрах ниже по склону холма от того места, где в изнеможении лежал Ник. Продемонстрировав великолепное мастерство, пилот боком пополз вверх по склону, удерживая правые колеса на земле, а левые свободно болтались в потоке воздуха от несущего винта.