Unknown

- Это значит, - сказал Тоби, вступаясь за своих собратьев по оружию, - что все, чем ты занимался до приезда сюда, это объезжал окрестности на каких-то грузовиках. Что ты вообще можешь знать о стрельбе из винтовки?

- Эй, Тоби, - вмешался Рэй, - по крайней мере, ты не найдешь ни одного уважающего себя "дерьмошляпу", который был бы настолько под каблуком у своей жены, что не посмел бы сказать ей, что они не поедут вместе на Коста-дель-Соль по программе "все включено".

Черт возьми, подумал я. Не так-то просто было вывести старину Рэя из себя. Большую часть времени он держался особняком. В последний раз я слышал, чтобы он связывал столько слов в одно предложение в 1992 году. Однако это было правдой. Первой мыслью Тоби, когда мы рассказали ему о поездке в Боснию, было беспокойство о том, что он расскажет своей жене об их давно запланированном отдыхе в Испании.

- Ты ей уже сказал? - спросил я.

- Э-э, пока нет, - сказал Тоби, отчаянно вглядываясь в оптический прицел своего оружия в поисках вдохновения.

- Но ты собираешься? - поинтересовался я.

Тоби сделал несколько выстрелов по мишени, затем опустил оружие и повернулся ко мне.

- Если тебе так хочется знать, - сказал он, - я думаю, что когда она узнает мне будет безопаснее остаться в Боснии.

В то время как бывшие десантники и "дерьмошляпы" валились со смеху, я быстро подсчитал по головам и понял, что мы, "дерьмошляпы", безнадежно проигрывали в численности. Их было семеро против троих, что было одним из худших показателей за все долгие развертывания, которые я мог припомнить.

Чарли бросил на меня слегка обеспокоенный взгляд. Для него это был первый реальный опыт бесконечной борьбы между десантурой и пехтурой, которая характерна для большинства перепалок в полку. Я только пожал плечами.

- Это всегда так? - спросил он, отводя меня в сторону.

- В значительной степени, - ответил я. - Не беспокойся об этом. Разве не Наполеон сказал, что не знает, насколько его собственные люди напугали врага, но они, черт возьми, точно напугали его?

- Вообще-то, это был Веллингтон, - сказал Чарли, и я заметил, что ему неловко поправлять меня.

- Как скажешь, босс. Суть в том, что они готовы. Мы готовы. Нам нужно уходить, пока мы впереди.

- Похоже, они неплохие ребята, - сказал Чарли, в последний раз окидывая взглядом огневой рубеж.

Я кивнул. Это была отличная компания парней. Конечно, разношерстная, и у некоторых, возможно, не хватало опыта для зоны боевых действий, но, тем не менее, хорошая компания. Это не было похоже на то, как мы собирались устроить очередную вылазку против Саддама. Тогда мы все были на взводе. Мы попрощались со своими женами, подругами и семьями, сказали им, как сильно мы их любим и что это действительно так. На Рождество 1990 года мы все уезжали из Херефорда, зная, каким крепким орешком окажется иракский режим. Мы знали - более того, наши начальники говорили нам об этом, что некоторые из нас, даже многие, не вернутся. Полдюжины свежих надгробий на полковом кладбище, к величайшему сожалению, подтвердили их правоту.

Но сейчас все было по-другому. Мы направлялись в Боснию в качестве полицейских и миротворцев. Уровень угрозы был высок, но не конкретно против нас. Враждующие группировки были настолько одержимы желанием выбить дерьмо друг из друга, что у них не оставалось времени ни на кого другого. По крайней мере, так нам говорили.

Итак, почему у меня возникло это странное чувство под ложечкой? Я не солгал Чарли. Мы были готовы. Ребята были в отличном настроении. В Англии было прекрасное утро ранней весны, и мы собирались заняться настоящим делом.

Что может быть лучше? Я еще раз оглядел отряд, пока они собирали свои винтовки и направлялись к машинам, которые должны были отвезти нас обратно в лагерь. Солнце пробилось сквозь облака и скрылось за холмами, ненадолго коснувшись нас, когда оно двигалось на запад, к границе с Уэльсом. В воздухе все еще витало много смеха, много подшучиваний.

Вот в чем дело, подумал я. Все это слишком нормально. Босния - это Европа, ради всего святого. Часовой пояс отличается на час от Гринвича. Это не то же самое, что запрыгнуть в самолет и через два часа оказаться в центре какой-нибудь интермедии из Армагеддона. За два часа полета можно провести отпуск на Балеарских островах, в Португалии или на Корфу. Это не чертова зона военных действий.

Это было всего лишь мимолетное ощущение, ничего особенного. Но мне следовало присмотреться к нему повнимательнее, когда мы покидали стрельбище и поворачивали обратно к лагерю. Десятилетний опыт работы в главном подразделении спецназа Великобритании пытался мне что-то подсказать в тот день, но, как и многие другие люди, оказавшиеся в боснийском водовороте, я не совсем правильно понял смысл этого сообщения. Босния могла дорого нам обойтись.

Глава 2