Unknown

Нас провели в пустую комнату рядом с длинным коридором, где мы расположились и разгрузили наши рюкзаки. Поскольку полк уже находился в Боснии, нам не нужно было много брать с собой: только полевую форму, водонепроницаемую одежду, снаряжение для холодной погоды и кое-какие кухонные принадлежности. Однако я смутно осознавал, что, несмотря на наши черные береты, мы не совсем походили на "зеленую армию". У каждого человека были свои маленькие особенности, и теперь они бросались в глаза. Это могли быть нестандартные ботинки, возможно, купленные в магазине для альпинистов, или волосы, которые были немного длиннее, чем положено.

После краткого рассказа Джеймса о том, что можно и чего нельзя делать в БРИТКОН, я решил прогуляться и посмотреть сам. Кейт и Пол пошли со мной.

Если бы я все еще не кипел от злости из-за досмотра третьей степени, которую мы получили в аэропорту, я, возможно, был бы немного более внимателен к опасной зоне, в которую мы все только что попали. Это может прозвучать несколько высокомерно, но через некоторое время в полку мы забыли о привычках "зеленой армии".

- Эй, вы там! - прогремел голос у нас за спиной, когда мы шли по плацу в поисках камбуза.

Прежде чем повернуться, я вынул сигарету изо рта и прокрутил свое подсознание в обратном направлении. Перед моим мысленным взором сейчас предстали они: майор и капитан, отполированные и начищенные до блеска, со складками в нужных местах. Они шли к нам, и выражение их лиц менялось, когда они отмечали нашу несколько необычную внешность. Кейт и Пол послушно вытянулись по стойке "смирно", но я даже не подумал об этом.

Последнее, что я запомнил, была ухмылка на лице капитана. Я повернулся и увидел перед собой воплощение армии. Он был примерно моего роста - не такой уж большой - и щеголял аккуратно подстриженными усиками.

- Там, откуда вы взялись, вы, черт возьми, не отдаете честь офицерам? - раздраженно осведомился он.

Мы не часто отдаем честь на Стирлинг-лайнc, потому что в напряженной обстановке, в которой действует полк, кто-то давным-давно принял решение, что жизнь по уставу просто неприменима. Последним, кому я отдавал честь, был невысокий, но внушительного вида мужчина, с которым я чуть не столкнулся в коридоре перед комнатой отдыха эскадрона "А". Это оказался король одной из ближневосточных стран.

В Сплите, конечно, было полно людей, которые годами по-настоящему не воевали. И, по моему опыту, именно эти люди всегда поднимают больше всего шума, когда речь заходит о правилах.

- Да, босс, - ответил я со всем уважением, на которое был способен, - но я курю. Я не могу делать два дела одновременно.

Слова вырвались у меня прежде, чем я успел их осмыслить. Я услышал, как Пол резко втянул воздух, а Кейт как будто поперхнулся. Капитан набрал в грудь воздуха, чтобы взорваться нейтронной бомбой, но внезапно передумал.

- Что ж, в будущем смотрите внимательнее, - вот и все, что он сказал, прежде чем они повернулись и ушли.

Я заметил, как они обменялись замечаниями и быстро оглянулись назад.

Они прекрасно нас раскусили, что, вероятно, было к лучшему для меня. Мы так и бросались в глаза из-за отсутствия у нас дресс-кода. "Зеленая армия" всегда одевается одинаково. На Кейте и Поле были немецкие армейские альпийские ботинки и смоки¹¹ чуть большего размера, чем армейская стандартная куртка DPM. У меня была мембранная куртка в DPM, с большими карманами и капюшоном большего размера, чем обычно. В море единообразия эти тонкости бросались в глаза, особенно сторонникам правил. Это, а также тот факт, что наши лица не совсем вписывались в это место, привлекло к нам особое внимание. Я сделал мысленную пометку постараться в будущем немного лучше сливаться со своим окружением.

Кейт и Пол, несмотря на свою молодость, все еще были ошеломлены этим разговором.

- Господи, - сказал Кейт, - полгода назад я бы получил за это двадцать восемь дней ареста.

- Да пошло оно все, - сказал я, глядя им вслед. - Если они так переживают из-за того, что им не машут, то они явно придурки. Правило Спенса номер один: никогда не отдавай честь придуркам.

Пол выглядел озадаченным.

- Ты можешь определить, кто из них придурки, даже не поговорив с ними?

- Конечно.

Я улыбнулся.

- Как?

- Не отдавай честь и посмотри, как они отреагируют.

Я затянулся сигаретой и состроил гримасу. Вместо мягкого дыма "Силк Кат" я вдохнул затхлый воздух.

Пол, тем временем, был полон решимости продолжить этот бессмысленный сеанс вопросов и ответов.

Прежде чем он успел задать следующий вопрос, я остановил его.

- Вот что я тебе скажу, приятель, - сказал я. - Не мог бы ты вернуться и попросить у них огоньку? Моя чертова сигарета погасла.

Честно говоря, я думал, что он бы так и сделал. К счастью, Кейт его перехватил. На мгновение меня охватило странное чувство. Я подумал, что знаю, каково это - быть сержантом Билко¹².