Ур

Жуя полоску бекона, Уэсли задумался. «Эхо» представляло собой газетенку, в которой печатались частные объявления, местные спортивные новости и статьи о городской политике. Он полагал, что это содержание горожане просматривают вскользь, покупая газету из-за некрологов и полицейских сводок. Каждому хотелось узнать, кто из соседей умер или угодил в тюрьму. Копаться в 10,4 миллиона Уров города Мур, штат Кентукки, представлялось довольно тоскливым занятием, но почему нет? Все равно он просто тянет время за завтраком, дожидаясь, пока мимо проедет автобус с командой.

– Печально, но факт, – произнес он и выделил кнопку ДА. Появилось сообщение, похожее на то, что он уже видел: Ур Местное защищено всеми применимыми Законами Парадокса. Вы согласны? Да Нет.

А вот это было странным. «Нью-Йорк Таймс» не защищалась этими Законами Парадокса, чем бы они ни были, а их местная желтая газетенка защищена? Это казалось бессмысленным, но, в конце концов, безвредным. Уэсли пожал плечами и выбрал Да.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ПРЕАРХИВ «ЭХО»!

ВАША ЦЕНА $40,00/4 ЗАГРУЗКИ

$350,00/10 ЗАГРУЗОК

$2500,00/100 ЗАГРУЗОК

Уэсли положил вилку и, нахмурившись, уставился в экран. Местная газета не только защищалась Законами Парадокса, она еще и стоила до фига. Почему? И что еще за преархив? Для Уэсли само это слово звучало, как парадокс. Или как оксюморон.

– Ну ладно, оно в стадии разработки, – сказал он. – Передача данных вдвое дороже, и стоимость загрузки тоже. Вот и объяснение. Кроме того, я за это не плачу.

Да, не платит, но его одолевало подозрение что когда-нибудь (когда-нибудь скоро!) ему придется заплатить, поэтому он выбрал средний вариант. Следующий экран оказался похож на такой же в архиве «Таймс», но не в точности; он лишь попросил выбрать дату. Это напоминало ему обычный архив какой-нибудь газеты, из тех, что можно найти на микрофильме в местной библиотеке. Если так, то почему это так дорого стоит?

Он пожал плечами, набрал 5 июля 2008 года, и нажал кнопу выбора. «Киндл» отозвался немедленно, выдав сообщение:

ТОЛЬКО БУДУЩИЕ ДАТЫ

СЕГОДНЯ 20 НОЯБРЯ 2009 ГОДА

Сначала он не понял. Потом до него дошло, и мир вдруг обрел нестерпимую яркость, словно какое-то сверхъестественное существо до упора повернуло регулятор дневного света. Все звуки в кафе – звяканье вилок, стук тарелок, ровный гул разговоров ­– стали оглушительными.

– Господи, – прошептал он. – Неудивительно, что это так дорого.

Это было чересчур. Совсем чересчур. Он потянулся, чтобы выключить «Киндл», и тут с улицы до него донеслись приветственные возгласы и крики. Он выглянул в окно и увидел желтый автобус, на борту которого чернела надпись СПОРТИВНЫЙ ДЕПАРТАМЕНТ КОЛЛЕЖДА МУРА. Девушки из команды и группы поддержки высовывались в открытые окна, махали руками, смеялись и кричали «Вперед, Сурикаты!» и «Мы номер один!». Одна из них действительно надела на руку большой пенопластовый палец в форме единицы. Пешеходы на Главной улице смеялись и махали в ответ.

Уэсли поднял руку и слабо помахал. Водитель автобуса посигналил. Позади автобуса развевалось полотнище, на котором краской из баллончика написали СУРИКАТЫ ВЗОРВУТ РАПП. До Уэсли дошло, что посетители кафе аплодируют. Казалось, все происходит в другом мире. В другом Уре.

Когда автобус уехал, Уэсли снова посмотрел на розовый «Киндл». Он решил, что использует хотя бы одну из десяти загрузок. Местные жители довольно равнодушно относились к студенческому корпусу в целом – обычная ситуация «город-против-колледжа», но любили «Леди Сурикат», потому что все любят победителей. Результаты турнира, пусть и предсезонного, будут на первой полосе в понедельничном выпуске «Эха». Если они выиграют, он купит Эллен подарок в честь победы, а если проиграют, подарок будет утешительным.

– В любом случае, я – победитель, – сказал он и ввел дату понедельника: 23 ноября 2009 года.

«Киндл» надолго задумался, затем вывел на экран первую полосу газеты.

На ней стояла дата понедельника.

Буквы заголовка были черными и огромными.

Уэсли разлил кофе и отдернул «Киндл», чтобы не намочить его еще не остывшим напитком, который пропитывал брюки в промежности.

* * *

Через пятнадцать минут он мерил шагами гостиную в квартире Робби Хендерсона, пока Робби – который уже встал, когда Уэсли забарабанил в дверь, но все еще был в футболке и баскетбольных шортах, в которых спал – рассматривал экран «Киндла».

– Нужно кому-нибудь позвонить, – сказал Уэсли. Он бил кулаком по открытой ладони так сильно, что кожа покраснела. – Нужно позвонить в полицию. Нет, подожди! Арена! Позвонить на «Рапп» и оставить для нее сообщение, чтобы она связалась со мной как можно скорее! Нет, не то! Слишком долго! Я позвоню ей прямо сейчас! Вот что…

– Успокойтесь, мистер Смит – то есть Уэс.