Ураганные войны

Вела коротко кивнула, и их разговор затих вместе с приливом. На носу корабля, где стояли только амирант и рулевая, воцарилась густая тишина. Таласин казалось, будто они с Велой остались одни на белом свете.

…….✲……..

Еще до наступления рассвета Таласин разбудил один из членов экипажа. На приемопередатчике эфирных волн мигала желтая лампочка. Она и еще несколько других солдат обступили устройство, кто-то послал за командирами.

– Вы допущены к аудиенции у Захии-лахис на ее флагмане, – безо всяких вступлений проговорил по ту сторону линии передачи женский голос, на морском всеобщем, но с резким акцентом. – Прибыть разрешается только на одной каракке без конвоя. Остальные корабли остаются на месте, в частности, ваш штормовик. На борт «В’Тайды» будет допущена небольшая группа людей без оружия. В случае несоблюдения этих правил в присутствии Захии-лахис по вам будет открыт огонь.

Затем женский голос быстро зачитал подробные координаты и ориентиры, после чего передача резко оборвалась, не позволив никому на «Летнем бризе» вставить хоть слово.

…….✲……..

К этому времени во всем, что касалось Ненавара, Таласин уже привыкла к ощущению дежавю. Только на сей раз она понимала, чем оно вызвано. Она уже была здесь раньше. Фактически не так давно. Прошло чуть больше месяца с тех пор, как девушка встречала здесь туманный рассвет, как прокладывала путь через многочисленные скалистые острова, над которыми сейчас проплывала их каракка.

На приподнятом юте царила тишина по сравнению с остальным кораблем, где толкались и свешивались с перил люди, отчаявшиеся и измученные войной, ведь они впервые лицезрели красоту мангровых деревьев, тропических лесов и пляжей с белым песком. Клубившийся вокруг густой туман обдавал прохладой и окроплял росой лица и открытые участки тела. «Летний бриз» с трудом разгонял эту мокрую пелену ярко горящими огненными лампами, которые украшали корму и мачты. Вела с остальными командирами поднялись на ют.

Продиктованные координаты вели их дальше на юг, вдоль береговой линии Ненавара, которую Таласин смело пересекала в прошлый раз. Острова становились все уже, выше и отвеснее, в конце концов став россыпью каменных столбов с редкими полосками зелени. Солнце уже почти полностью вышло из-за горизонта, и «Летний бриз», осторожно огибая плотно сгрудившееся средоточие каменных вершин, наконец добрался до места назначения. Над трепещущей группой сардовийских беженцев нависла тишина.

В километре от них, в напитанном туманом воздухе, над синими волнами и бесчисленными островами, парила сама «В’Тайда». Она не была похожа ни на один воздушный корабль, который видела Таласин. И настолько отличалась от них, что ей понадобилось время, чтобы осознать, что это действительно корабль.

В ложе грубой округлой формы из блестящей иссиня-черной вулканической породы, куда поместился бы штормовик, окутанное многослойной изумрудной дымовой вуалью – возможно, от сотен эфирных сердцевин, – покоилось массивное сооружение из стальных башен и богато украшенных стен с медными скульптурами, золотыми шпилями, огромными гудящими часовыми механизмами, множеством широких окон из стеклометалла, в которых уже отражался розовый рассвет.

Стало быть, это флагман королевы Ненавара. И это был…

– Замок, – прямо сказал генерал Бишимма. – Небесный замок.

– Они определенно ни в чем себе не отказывают, – буркнула Таласин.

Спокойствие раннего утра сотряс оглушительный рев.

Такой звук могло издать только чудовищное дикое животное. Казалось, он вырвался откуда-то из глубин Вечного моря и прогремел со всех сторон одновременно, эхом отражаясь от остроконечных островов.

Инстинктивно сардовийские солдаты схватились за оружие и заняли оборонительные позиции по периметру палубы. Таласин растопырила пальцы, готовясь сплести из света и эфира подходящее оружие. Но вскоре стало очевидно, что ни от одного арбалета или клинка – вероятно, даже от Светополотна – не было бы толку.

С севера из облаков тумана показалась гибкая фигура. «Летний бриз» по сравнению с ней тут же стал казаться игрушечным корабликом, и даже «Наутилус» уступал бы в длине. Перед сардовийцами предстало змееподобное существо, покрытое сапфировой чешуей в форме ракушек, обе его конечности украшали устрашающие загнутые когти со стальным отливом. В воздухе змея держала пара кожистых крыльев, взмахи которых были способны погрузить во мрак целый материк. Гладкое тело совершило стремительный поворот, собираясь в гороподобные складки и вновь распрямляясь. На пугающей скорости существо подлетело ближе, рассекая туман и кружась в небе, пока лучи рассветного солнца омывали его теплым сиянием.