Ураганные войны

Стражи распахнули двери, и Элагби без промедления провел Таласин и Велу, чтобы те предстали перед Захией-лахис. В противовес остальной части «В’Тайды», которая уже утопала в рассветных лучах, окна просторного тронного зала от пола до потолка были завешены плотными шторами из насыщенно-синего шелка. Для уединения, как предположила Таласин. В помещении воцарилась бы кромешная тьма, если бы не лампы, которые, в отличие от тех, что были на Континенте, излучали бледное сияние серебристо-голубого оттенка, придавая неземной блеск мраморным колоннам и гобеленам с небесными узорами, неподвижным силуэтам лахис-дало, стоявших у разных входов, платформе в конце зала, где высился величественный белый трон. Женщина, восседавшая на нем, находилась слишком далеко, чтобы Таласин могла разглядеть лицо, но что-то в ее позе вызывало ассоциации со смертельно ядовитыми гадюками, таящимися в траве Великой Степи. Они поднимались в изгибах сверкающих колец и наблюдали за существами, которые осмелились ступить на их территорию, и перед нападением не спеша решали, стоят ли незваные гости усилий.

– Обычно тут постоянно толпятся придворные, – рассказывал Элагби, пока вел Таласин с Велой в глубь тронного зала. – Однако деликатный предмет встречи побудил нас проявить некоторую осторожность.

– Мне кажется, тогда можно было прилететь на корабле и поменьше, – шепнула Таласин Веле.

– Это демонстрация мощи, – спокойно шепнула Вела в ответ. – Силы и величия. С запуганным противником вести переговоры намного проще.

Таласин удивилась, что Вела назвала их противниками, но признала, что королева добилась нужного эффекта, когда они подошли к платформе и смогли рассмотреть вблизи матриарха Ненавара.

Урдуя дома Силим была стара, как бывают стары горы: величественная и внушающая благоговейный страх, противостоящая разрушительной силе времени, пока меньшие образования стираются в пыль. Белоснежные волосы королевы были стянуты в тугой пучок цепочками из кристаллов в форме звезд, которые свисали на высокий лоб. Сверху голову украшала корона, словно вырезанная изо льда, – ее изящные изгибы, напоминающие ветвистые оленьи рога, устремлялись к усыпанному звездами потолку. Кончики длинных ресниц были украшены крошечными бриллиантами, сверкавшими над темными глазами, а губы были накрашены темно-синим, почти черным цветом, контрастируя с оливковой кожей. Она была облачена в шелковое платье, вышитое серебряной нитью, с длинными иссиня-черными рукавами; широкие плечи и расклешенный подол облегающей юбки украшало множество переливчатых драконьих чешуек и огненно-красных агатовых бусин. Изящную шею окутывало несколько тонких серебряных лент, усеянных крапинками рубинов, а на ногтях одной руки красовались покрытые драгоценными камнями серебряные конусы, острые, как кинжалы, которыми она скучающе постукивала по подлокотнику трона в ожидании, когда явившаяся к ней троица перестанет молчать.

Элагби прочистил горло.

– Высокочтимая Захия…

– Обойдемся без формальностей. Здесь нет моих подхалимов, которые могли бы их оценить, – заговорила Урдуя на безупречном морском всеобщем, голос ее был холоден, как ледяная корона. – Амирант Вела, я надеялась, что после многих неудачных попыток привлечь Доминион на свою сторону вы уясните мою позицию. Но вместо этого вы принесли к моему порогу Ураганные Войны.

– Мы еще можем выиграть эту войну, ваше величество, – заявила Вела. – С вашей помощью.

На первый взгляд она казалась такой же уверенной, как Урдуя, и так же высоко держала голову, но Таласин стояла достаточно близко, чтобы заметить: амирант, бледная, сжимающая кулаки, несомненно боролась с болью от раны.

Захия-лахис изогнула изящной формы бровь.

– Просишь от своего имени послать мой флот сражаться с Империей Ночи?

– Нет, – ответила Вела. – Я прошу у вас убежища. Я прошу вас открыть моему флоту свои границы и позволить нам укрыться, пока мы не перегруппируем войска.

– Значит, я буду держать у себя самых ненавистных врагов Кесатха, – протянула Урдуя. – Гахерис еще не положил глаз на Ненавар, но сомневаюсь, что в этом случае он оставит меня и мой народ в покое.

– Ему не обязательно об этом знать. Но даже если узнает, что он сделает? – возразила Вела. – Военные корабли не смогут массово проникнуть на архипелаг и уж точно не проскользнут мимо ваших драконов.

– Я бы не была так уверена. Чужаки очень непредсказуемы, – в ледяном тоне Урдуи послышалась скрываемая злоба. – Один ваш генерал – Бишимма, насколько помню, – не так давно отлично справился с проникновением на чужую территорию.

– Как и я, – вырвалось у Таласин.

Все обратили взгляды на нее, но девушка смотрела только на Урдую, которая абсолютно бесстрастно взирала на нее в ответ с высоты трона. Голос разума кричал не встревать и позволить Веле разрешить ситуацию самостоятельно, но Таласин была слишком напряжена и встревожена недавними событиями, отчаянно пытаясь помочь товарищам, которые теперь скитались по всему Лиру, стараясь не попасть в широкие сети Кесатха. Ей нужно было сделать хоть что-то.