Ураганные войны

У чудища была крокодилья голова, на кончике морды росли тонкие и длинные усы, напоминавшие кошачьи, которые шевелились так, будто ловили потоки ветра. Прищурив окропленные звездным блеском глаза горящего медного цвета и обратив взор на таращившихся в ответ сардовийцев, зверь распахнул громадную пасть, обнажив два ряда острых-преострых зубов, и взревел снова. По коже Таласин пробежал целый миллион мурашек. А затем поверхность Вечного моря разорвало еще одно чудище.

В отличие от первого, у этого была кроваво-красная лоснящаяся чешуя, с которой свисали нити водорослей. Чудище взмыло в воздух, вызвав такой мощный всплеск соленой воды, что ею окатило всех на «Летнем бризе», кто стоял близко к перилам. Подводный зверь присоединился к собрату, описывая в небе широкие дуги в грациозном, но смертоносном танце. Утренний воздух переполнился запахом ила с потревоженного морского дна, где в непроглядной темноте, не тронутой солнечным светом, покоились гнилые деревянные обломки затонувших кораблей и мягкотелые твари, живые и мертвые.

– Похоже, в Ненаваре все-таки есть драконы, – прорезал ошеломленную тишину на юте голос не верящего своим глазам Бишиммы.

Глава двенадцатая

Таласин не сводила глаз с драконов. Они были настолько большими, что их было невозможно охватить взглядом, и она упивалась этим величием.

И все же ей показалось странным, что у флагмана Захии-лахис не было вооруженных кораблей эскорта. Даже если за черно-золотой обшивкой, среди медных опор «В’Тайды», где-то было запрятано оружие, даже небольшая флотилия кораклов точно не казалась бы лишней, ведь главе государства предстояла непредсказуемая встреча с отчаявшимися, ожесточенными войной чужаками.

Но кому нужны эти кораклы, кому нужны эти пушки, когда тут были они? Два дракона подлетели к небесному замку и зависли по обе стороны в воздухе, хлопая мощными крыльями. Они с недоверием глядели на каракку, готовые ринуться в атаку при первых признаках угрозы. Скорее всего, они умели дышать огнем. Теперь, когда давние слухи оказались правдой, бессмысленно было утверждать обратное. Те, кто уверял, что дракон может сбить штормовик, не врали. Одни только гигантские когти могли небрежным движением разбить стеклометалл.

Таласин одолело внезапное и непреодолимое желание… заплакать.

Закричать. Обругать небеса. Эти существа были так ужасны и так прекрасны, а выжившие из Сардовийского Союза узрели их слишком поздно. Она подумала о том, сколько жизней было бы спасено с поддержкой Доминиона, если бы тот согласился вместе противостоять Империи Ночи. Флот штормовиков быстро перестал бы быть козырем Гахериса. Ураганные Войны закончились бы до того, как от городов Центральных земель остались лишь руины. Дариус не предал бы их, Сол и мастер меча Касдар были бы живы, а Каэда не пропала бы без вести.

Но Таласин хватило одного быстрого взгляда на лицо Велы, чтобы взять себя в руки. Амирант выглядела подавленной, будто ее посетили похожие мысли. Не желая подливать масла в огонь, Таласин запрятала свои эмоции, приняв бесстрастный и сдержанный вид, что секундой позже сделала и Вела.

С потрескиванием ожила эфирная волна. Бойкий голос на линии приказал «Летнему бризу» остановиться и сообщил, что они могут отправить небольшую группу на борт «при первой же возможности», что прозвучало неоднозначно.

– Похоже, они намекают, что если мы не пошевелимся, они велят этим червям-переросткам проглотить нас, – проворчал Бишимма.

Генерал, конечно же, не мог присоединиться к группе, помня свой прошлый опыт посещения Ненавара. После короткого обсуждения Вела решила, что группа из двух человек будет максимально безобидной, и они с Таласин направились к площадке, где у каракки находились ялики – крошечные плоскодонные суда, которые часто использовались в качестве спасательных шлюпок.

Толпа солдат и беженцев учтиво расступилась, но Таласин легко улавливала их беспокойное бормотание и растерянность в глазах. Она хорошо их понимала: они находились в опасной близости от драконов, и один сильный удар чешуйчатого хвоста наверняка переломит «Летний бриз» пополам. Все пристальные взгляды были прикованы к ней, когда она помогала амиранту забраться в ялик, когда зажгла эфирные сердцевины, когда отлетела от палубы каракки в направлении мерцающего небесного замка.

Издалека драконы казались огромными. Вблизи же одна ширина их тел заставила Таласин ощутить себя муравьем. Их глаза, блестящие, как драгоценные камни, внимательно следили за каждым движением ялика и его пассажиров, не упуская ни малейшей детали. Таласин затаила дыхание до тех пор, пока они с амирантом не достигли посадочной площадки, вырезанной в скале у основания замка. Но даже после этого она не расслабилась. Она просто не могла.