Ураганные войны

Сделав глубокий вдох, Таласин развязала потрепанную ленту, державшую ее волосы в простой косе – прическе, которую она предпочитала носить, – и дала каштановому беспорядку упасть на ее плечи.

– Ладно, – обратилась она к Цзи. – Вытворяй что нужно.

…….✲……..

У парадного входа в Купол Небес Аларика встретил целый конгломерат аристократов Доминиона, главным из которых был высокий мужчина с кожей цвета меди, одаривший молодого человека суровым взглядом иссиня-черных глаз.

– Император Аларик.

Видимо, это было знаком для остальных аристократов, которые как один принялись отвешивать максимально краткие и небрежные реверансы и сдержанные поклоны.

Аларик кивнул в ответ. Он догадался о личности главного аристократа по обручу в виде драконов.

– Принц Элагби. Рад встрече.

– Хорошо, что вы рады, – ответил Элагби с едва скрываемым сарказмом, и Аларик прикусил язык, чтобы не съязвить в ответ: «Я тоже не хочу жениться на твоей дочери».

Отличные были бы из них дипломаты, если бы они с принцем распустили кулаки.

Элагби пошел вперед, и его стража мгновенно сомкнулась вокруг Аларика, отрезая любые пути к отступлению, с точностью истинных военных – и все женщины. Их внушительные фигуры и пугающе тяжелые на вид доспехи навели Аларика на мысль о том, что он зря не привел с собой больше собственных солдат. В качестве охраны при нем был легионер Севраим и экипаж ладьи, но у последних даже не было права сопровождать его дальше. Верховное командование крайне настаивало на демонстрации силы, но Аларик заметил, что переизбыток солдат на мероприятии, которое позиционируется как попытка заключить мир, вызовет у другой стороны только недоверие. К тому же Ненавар прекрасно знал, чего ждать от Кесатха – особенно теперь, когда у них есть усмиряющая драконов магия.

Аларик взял с собой и Матхир. Из всех его командиров она была не самой сведущей в политике, но он сделал ставку на то, что матриархальный Доминион будет более благосклонен, если увидит женщину на руководящей должности. Правда, это было до того, как Матхир отдала приказ стрелять по дракону. «Боги, надеюсь, мы не убили эту тварь», – думал Аларик.

Тем не менее небольшая численность свиты была проявлением мирного настроя, как и согласие Аларика на переговоры, которые они с королевой проведут на ее территории. Кроме того, он не стал надевать маску, хотя подозревал, что она может пригодиться – в случае вооруженной стычки еще до того, как он доберется до места.

Дворец был великолепным. В этом сомнений быть не могло. Сияющий в утреннем свете, фасад из чистого белого мрамора создавал видимость, будто известняковые утесы в самом сердце сочного тропического леса, где он был возведен, засыпало свежим снегом. Дворец пестрил рядами витражных окон, стройных башен и золотых куполов. Богато украшенная арка над главным входом, под которой они прошли, тоже была золотой. До Аларика донеслось, как Севраим выругался себе под нос, что совпало с тревожным ощущением того, что их отрезали от Врат Теней. Вдоль стен на равных промежутках друг от друга висели «клетки», как выяснил Аларик, с живыми существами – громоздкие непрозрачные цилиндры контрастировали с картинами, барельефами и гобеленами, украшавшими сияющий белый коридор.

– Прошу простить нас за подобные меры предосторожности, ваше величество, – заговорил Элагби почти тем же тоном, что и во время приветствия, и кивнул на «клетки». – Наш народ не доверяет Вратам Теней, в особенности когда их магию призывают поблизости от Захии-лахис.

– Не имею ничего против, принц Элагби, – отозвался Аларик, изображая здоровое равнодушие. – Мне просто жаль, что эти клетки портят вид вашего прелестного интерьера.

– Очень надеюсь, что вы не попытаетесь исправить это, сломав хотя бы одну из них и выпустив саримана на свободу.

Возможно, Аларику придется выслушать это еще не раз, но, по крайней мере, теперь он знал, что птицы оттенков драгоценных камней, способные обессилить эфироманта, назывались сариманами.

– Пока вы гостеприимны, у меня не будет повода причинять вред, – коротко заявил молодой человек.

Командор Матхир, которая все это время тихо шла за императором, бросила на него взгляд, не скрывая, что сказанное развеселило ее. Эта женщина знала Аларика с юных лет, и его никогда не покидало ощущение, что она считает его забавным. Его это немного раздражало. Все-таки теперь он император Ночи, а не глупый ребенок.