Ураганные войны

– Ваших соотечественников? – переспросил он. – Если вы все еще считаете себя сардовианкой, госпожа, то эти переговоры можно считать пустой тратой времени и сил.

Он наблюдал, как ее губы сжались в тугую линию. Она выглядела такой сердитой, что того и гляди взлетит в воздух. Поняв, что она не ответит, Аларик продолжил:

– Даже если бы я был настолько бесхребетным, чтобы извиниться за военные меры, я сомневаюсь, что сделал бы это по указке вредного ребенка. Мы пересекли границу в надежде прийти к согласию и избежать еще одного кровопролитного конфликта, но, если эта мысль так сильно оскорбляет ваши чувства, лахис’ка, достаточно сказать слово – и мы увидимся снова уже на поле боя.

Наступила гробовая тишина, и королева Урдуя подалась вперед, чем немедленно привлекла всеобщее внимание.

– На мой взгляд, настроения слишком обострились и достичь какого-либо согласия не удастся. Я предлагаю сделать перерыв в наших переговорах. – Судя по виду королевы, это был скорее приказ. – Можем возобновить их завтра, когда все как следует привыкнут друг к другу. Поэтому делегации Кесатха предлагается остаться здесь, во дворце, и быть принятыми как почетные гости.

Во время словесной перепалки Аларика с Таласин благостное расположение духа Люв пошатнулось – точнее, казалось, что у нее вот-вот случится сердечный приступ, когда Таласин назвала императора Ночи ослом, – но когда вступила ее правительница, главная переговорщица вернула себе самообладание.

– Да, харликаан, думаю, это будет прекрасно, – прожурчала она. – В таком случае объявляем перерыв.

…….✲……..

Кай Гитаб сохранял спокойствие на протяжении всей встречи. Таласин знала, что раджан был проницательным и чрезвычайно расчетливым человеком, который расставался со словами так же неохотно, как скряга со своими монетами. Но как только делегация Кесатха покинула зал, он повернулся к Урдуе.

– Прошу прощения, харликаан, но я не уверен, что благоразумно позволять Империи Ночи свободное перемещение по Куполу Небес, пока не составлен официальный мирный договор.

– Я вполне уверена, что Оссинаст не убьет нас, пока мы спим, – сухо ответила королева. – Однако кое-кто явно провоцирует его пойти на это.

Таласин рассердилась, когда после своих слов бабушка метнула в нее пронзительный взгляд. Но не успела девушка раскрыть рта, как голос подала Ниама, привлекая всеобщее внимание:

– Подобные провокации оказались полезными. Император Ночи производит впечатление человека крайне уравновешенного, которого очень трудно вывести из себя. Однако каким-то образом лахис’ке это удается. Во время нашей первой встречи я внимательно наблюдала за ним. Похоже, он способен с успехом сохранять хладнокровие ровно до тех пор, пока не вступит в длительный диалог с ее светлостью.

– Мы просто слишком ненавидим друг друга, вот и все, – буркнула пристыженная Таласин.

– Ненависть – это один из видов страсти, вам так не кажется? – возразила Ниама.

– Я и… Страсть? – вскрикнула Таласин, ее щеки воспылали густым румянцем. – Нет никакой… О чем вы говорите… Меня от одного только его вида воротит, и это взаимно!

Ниама и Люв наблюдали за ней, обеих это в разной степени забавляло.

– Похоже, – заметила Ниама со слабой усмешкой, – ее светлости предстоит еще многое узнать о мужчинах.

Элагби зажал уши ладонями, что заставило Люв Расми залиться мелодичным смехом.

– Возможно, нам следует перестать дразнить лихие ку, – сострила она. – Я сомневаюсь, что нежное отцовское сердце принца Элагби выдержит еще.

– Да, хорошо, не то он разрыдается на весь зал. – Урдуя сощурилась на Таласин, дав той понять, что разговор с ней не закончен. – Как мне еще нужно сказать, чтобы убедить тебя, Алюнсина? Если бы Кесатх не заполучил в свои руки магию пустоты, у нас, возможно, был бы шанс. Но вышло так, что они уже ранили одного из наших драконов. Империя Ночи согласилась на переговоры только потому, что они не хотят расходовать ресурсы больше, чем мы, и твой долг – сделать так, чтобы они не передумали. Если тебе это не удастся, последствия будут ужасными для всех нас. Поумерьте свою гордость, ваша светлость. Или хотя бы научитесь уместно ее проявлять.

…….✲……..

В распоряжение делегации Кесатха отдали целое крыло дворца. Большая бронзовая дверь в покоях Аларика открывалась в сад орхидей с миниатюрным водопадом и двумя каменными дорожками вдоль центра. Одна вела от его двери в западный коридор, другая же пересекалась с первой дорожкой в конце и соединялась, по-видимому, с покоями в противоположном крыле, судя по кровати с балдахином, которую он заметил сквозь щель в занавесках на другой стороне сада.

За эту роскошь пришлось заплатить. Через каждые семь метров на стенах и колоннах висели «клетки» с сариманами, отрезавшие доступ к Вратам Теней, отчего Аларик не мог попасть в Междумирье и переговорить с отцом. Злило еще и то, что приятный вид на сад портила командор Матхир, мерными шагами затаптывавшая аккуратно стриженную траву.

– Что бы там ни говорили Ткач Света или эта старая карга, плевать. Здесь явно какой-то подвох.