Урманы Нарыма. Роман в двух книгах

Михаил разговаривал с матерью весело, бодро, и можно было не сомневаться, что он сделает так, как надумал. Мать перестала его отговаривать.

Он принялся за щи, ел с аппетитом, но осторожно: щи были горячи, наваристы, приходилось дуть на ложку, чтобы губы не опалить.

Марья сидела за столом напротив сына, положив пухлую щеку на огрубевшую от постоянной работы ладонь. Она смотрела на Михаила, вглядывалась в его лицо, на котором остались нестираемые следы ожогов. На холоде ожоги синели, в жару — брались краснотой. Для сына ее это осталось метой, постоянным напоминанием о пережитом пожаре на буровой в тот год, когда у отца украли меха в зимовье (и когда главным инженером управления разведочных буровых работ был интересный человек, большой приятель семейства Савушкиных Ватрушин. Ватрушина потом перевели с повышением в Нефтеград и теперь о нем многие в Кудрине вспоминают). Михаил пробовал отпускать бороду, но обожженные места проглядывали пежинами — волос на них почти не рос. Однако лицо Михаила уродливым не казалось. А мать долго все плакала втихомолку, скрывая слезы от мужа и от детей. Успокоение пришло к ней с осознанием простой мысли: «Сам уцелел, глаза не хватило огнем, так чего я терзаюсь, дура! Девушки — что? Если какая полюбит, то на ожоги не поглядит. С лица ведь не воду пить…»

Утром рано, как только мать забренчала подойником, Михаил соскочил с мягкой постели и стал разминаться. Спать на перине он давно отвык, но мать вчера настояла, чтобы ложился на пуховики, понежился. Спать на перине — лень в себе тешить. Михаил уснул, как провалился, а проснулся каким-то дряблым, с затекшими мышцами. На буровой он спал на твердой кровати, на ватном матрасе, под простым одеялом или под шубой, когда было холодно. И не чувствовал той размягченности, что испытал в эту ночь в родительском доме. Вот у отца в зимовье будет подстать: там нары да спальный мешок. И холод к утру — лучший будильник. Не залежишься…

В просторных сенях, где по стенам и потолку блестели наросты инея, стояло несколько пар лыж-подволок. Все они были подбиты шкурой, снятой с лосиных или телячьих ног. Широкие, с крепкими юксами — кожаными креплениями — подволоки были удобны для спуска с горы и для подъема на гору, не оскальзывались, а под уклон шли, точно по маслу. На ходу подволоки тоже устали не давали: снег хорошо обминался под ними, но глубокой колеи не было. Подволоки отец мастерил себе сам, елку тонко выстругивал, распаривал, гнул, надшивал кисы. Без лыж охотнику в тайге далеко не сунуться. На голицах идти замучаешься, на подволоках — одна благодать.

Михаил выбрал себе лыжи, прошелся на них по огороду, снял и поставил на место. Не надо лыж! Лучше пешком по дороге, в мягких ичигах. Обул ичиги с носком из собачьего меха, кинул за спину рюкзак, на плечи — ружье и, как говорят, в добрый час…

По краю дороги шагал он убористо, но особенно и не спешил. Снег начал высвечиваться, впитывать медленный зимний рассвет, синеть. Еще ни одна машина не попалась ему ни в обгон, ни навстречу. В полной утренней тишине повизгивание снега под ногами звонко отдавалось в ушах. Размышляя о разном, Михаил перестал замечать звук шагов и медленно перенесся к тем дням, что недавно провел в семье брата Александра.

Да, отец посылал его туда посмотреть на житье-бытье среднего брата, поучиться на опыте. Встреча с братом была приятной. С Сашкой они обнялись и расцеловались. Невестка тоже подставила надушенную щеку, но Михаил, не то застеснявшись, не то оробев, замешкался, и тогда жена брата сама захватила рукой шею деверя, наклонила к себе его высокую голову, привстав на носки, чмокнула в скулу напомаженными губами, рассыпалась смехом, точно гороху горсть бросила под ноги, отпрянула вдруг от гостя и смотрела на него, как на снежного человека какого-нибудь. Так и не понял тогда Михаил, что было во взгляде ее — любопытство, ирония или какая-то полуиздевка. Вот и встретили вроде радушно, вкусно кормили, сладко поили, но уюта, душевного равновесия Михаил за все дни у брата так и не испытал.

Заговорили о Кудрине, помнится. Михаил от себя, как бы устами родителей, спросил, почем не приезжают в Кудрино, там мать с отцом заждались, как-то неладно получается, не по-родственному. Только начал говорить Михаил и осекся, увидев, как поморщилась невестка, фыркнула, отвернулась. Сочная мочка ее уха, отягченная золотой серьгой с изумрудом, набухала вишневым соком. Она стрельнула в мужа глазами, и он поник, стал вовсе обмягший, с ленцою в движениях, не похожий на прежнего. Александр раз-другой вздохнул, оплывшее лицо залоснилось, взгляд помутнел. Видно, хотелось ему что-то ответить брату, но сдерживался. Зато начала невестка: