Ущелье Самарья, в следующий вторник

Когда прозвучало последнее слово доклада и наступило время для вопросов, в пятом ряду поднялся высокий эльф с надменным красивым лицом. Роберт слегка напрягся, но тот лишь пару секунд молча смотрел на него и, ничего не сказав, вышел из зала. «Кажется, билеты на поезд до Заветной дубравы мне лучше не покупать…» – подумал весело молодой человек и начал отвечать на первый вопрос, заданный госпожой Сноуфилд.

Вечером он вернулся в Карфакс-хаус после длительной и довольно изматывающей беседы с Уэллсли-Ридом, передачи копии фрески в археологический музей, небольшого коктейля, организованного в университете и прочих телодвижений, какие требовалось совершить ученому, чей доклад в Мемориальном зале имел оглушительный успех. Вот сейчас ему можно было растянуться в удобном кресле у камина, налить в стакан аква виты и расслабиться хотя бы на полчаса. Через полчаса придет Макферсон, отцовский камердинер, и нужно будет одеваться к обеду и беседовать с десятком гостей, которые приглашены сегодня на небольшой семейный ужин.

Роберт глотнул из стакана и всерьез задумался, не сбежать ли в Лютецию? Участвовать в светской жизни родителей у него не было никакого желания, переселяться в отдельную квартиру не имело смысла, все равно через несколько месяцев уезжать снова на раскопки. Вроде бы Лавернье говорил что-то про дом в галльской столице?

Размышления эти были прерваны стуком в оконное стекло: белая птичка магвестника пыталась прорваться к адресату. Отставив стакан, молодой человек подошел к окну и протянул ладонь, давая разрешение вестнику проникнуть в комнату; птица растаяла, и он развернул письмо.

В общем-то, это было даже не письмо, а записка:

«Милорд, прошу вас найти возможность для встречи в ближайшие дня с представителем Заветной дубравы. С глубоким уважением, лэрд Мирандэль Каллегуин, атташе по вопросам культуры посольства».

– Приплыли… – пробормотал Роберт и зачем-то понюхал лист роскошной шелковой бумаги. Пахло свежескошенной травой и яблоками. – И что делать? Идти? Или все-таки проигнорировать? Вот тьма, придется опять с отцом говорить… Можно подумать, это я младший сын, а не Крис.

Он сложил записку и положил в пепельницу, где она вдруг вспыхнула бесцветным жарким пламенем и мгновенно превратилась в пепел. И тут Роберт снова разозлился. Дернув за шнурок звонка, он вызвал дворецкого и велел тому отправить в посольство Заветной дубравы два приглашения на бал. Хотите встретиться, лэрд Мирандэль? Милости просим!

Закладку в тайнике туалетного столика потревожили в четверг утром, что доказывало наличие каких-то способностей к логическому мышлению у Мейбл Робсон: в этот день к одиннадцати Софи отправилась с женихом на вернисаж в Тэйт, а с двенадцати и до вечера у горничной было свободное время.

– То есть, она посмотрела, что же ты прячешь, и отправилась рассказывать об этом своей нанимательнице, – сказал Крис, целуя руку невесте.

– Или нанимателю, – пожала плечами девушка. – Мы ж не знаем, кто выходит с ними на связь, женщина или мужчина. Посмотрим, что она возьмет из тайника. Мне кажется, что женщина бы сделала упор на легкомысленное поведение, а мужчина – на темную колдунью в роду.

– Ну, может ведь и все забрать…

– Может. Увидим. Боги, какое счастье, что мои родители сейчас не в Люнденвике и не должны будут выдерживать всю ту волну грязи, которая польется! – не сдержавшись, добавила Софи.

– Когда они приедут?

– Когда его величество подпишет договор на разработку нового месторождения орихалка, обнаруженного на острове Фернандина. Остров принадлежит Бритвальду, ближайшие территории – Новому свету, поэтому специалистов будут нанимать там, и техника пойдет оттуда. Отец отправился согласовывать детали договора…

Крис, протянувший уже руку к бокалу шампанского, остановился и взглянул на невесту.

– Никогда бы не подумал, – сказал он медленно, – что ты интересуешься такими вещами…

– А ты вообще много обо мне знаешь? – улыбнулась она. – Я, между прочим, с отличием защитила магистерскую диссертацию по теории финансовых потоков в крупных частных компаниях. И к лорду Кресвеллу пришла в качестве скрытого ревизора, потому что у него было ощущение, что в Компании кто-то ворует. Правильное, кстати, было ощущение.

– То есть, ты нашла, кто тащит деньги из кассы?

– Не совсем так, но… да, нашла.

– И кто?

– Не скажу. Пока еще до суда дело не доведено.

– С ума сойти! Получается, в известной степени мы коллеги! – искренне восхитился Крис. – А почему ж тогда?…

– Почему до сих пор работаю секретарем? Мне стало интересно, как функционирует большая судоходная компания, что там происходит – риски, структура доходов, принципы построения маршрутов кораблей… Вот я и решила посмотреть на это изнутри.

– Но это же совсем не то, чему ты училась?

– Ну, значит пойду и поучусь еще. Идем, сейчас уже откроют вход в зал. Кстати, там есть три картины Тессы, написанные ею на Крите, очень хочется посмотреть!