Проведение эксперимента в АПК, как и вообще эксперимента в социально-экономической сфере, является одной из весьма трудных научных и практических задач. Во-первых, результаты работы зависят от биологического фактора. Поэтому, например, важным требованием оценки экономического эксперимента в АПК является учет погодных условий. Комплексная, многофакторная оценка результатов предполагает сопоставимость сравниваемых вариантов по погодным условиям, учет влияния погодного фактора на конечные показатели работы объекта. Во-вторых, он не может быть осуществлен в «чистой» среде, как, например, при проведении экспериментов в технической или биологической области. Возникает проблема стыковки управленческих и хозяйственных звеньев, работающих в сложившихся и экспериментальных условиях, постоянного преодоления ведомственных и местнических интересов. Экспериментальная проверка и отработка концепции взаимоувязанного функционирования звеньев АПК осуществлялись первоначально в сельских административных районах.
Можно выделить несколько этапов в развитии экспериментов. На первом этапе, в 60-е годы, эксперименты осуществлялись в отдельных отраслях АПК: сельском хозяйстве, пищевой промышленности, торговле, на транспорте. На втором этапе, в 70-е годы, эксперимент охватывал совокупность предприятий, принадлежавших различным отраслям АПК, или агропромышленную сферу в целом в рамках определенного региона: района, республики.
Второй этап экономических экспериментов в АПК страны позволил сделать по крайней мере два вывода: о правильности выбранного направления развития и о необходимости более комплексного, системного подхода к совершенствованию хозяйственного механизма. При этом и комплексность должна проявляться как в системном, взаимосвязанном рассмотрении и изменении всех элементов хозяйственного механизма, так и в синхронном совершенствовании хозяйственных форм на всех уровнях народного хозяйства.
Осознание этих выводов экономической наукой и практикой позволило перейти к третьему этапу развития экспериментирования в агропромышленной сфере, в основе которого — расширение хозяйственной самостоятельности низовых звеньев АПК, перевод сельскохозяйственных предприятий на самоокупаемость, совершенствование системы управления и экономических взаимоотношений в агропромышленных объединениях.
Для апробации проводится ряд экономических экспериментов по совершенствованию системы управления и хозяйственного механизма в отдельных агропромышленных объединениях РСФСР. С января 1985 г. начал функционировать агропромышленный комбинат «Кубань» Тимашевского района Краснодарского края. В Ставропольском Крае осуществляется широкомасштабный эксперимент по переводу колхозов и совхозов на самоокупаемость; проводятся эксперименты в Вологодской, Ярославской, Ленинградской и других областях РСФСР. К третьему этапу экспериментов переходят в Литве, Эстонии, Грузии и других республиках.
Эксперименты осуществляются в условиях формирования и укрепления системы органов управления Госагропрома СССР и стремятся более полно охватить элементы хозяйственного механизма. Тем не менее каждый эксперимент позволяет отработать с большей глубиной, чем по АПК в целом, лишь определенные из них, т. е. имеет «свое лицо». Реализация экономических экспериментов, обобщение опыта работы экспериментальных агропромышленных комитетов и объединений позволят выявить наиболее эффективные направления совершенствования хозяйственного механизма АПК.
Принцип комплексности наиболее полно реализуется в экономических экспериментах, направленных на расширение самоокупаемости работы звеньев АПК, внедрение подлинного хозяйственного расчета. Действительно, хозрасчет включает и вопросы эквивалентного обмена между предприятиями и организациями, и взаимоотношения с государственным и местным бюджетами, и ценообразование, и распределение прибыли, и использование поощрительных фондов, и материальное стимулирование.
Хозрасчет немыслим без хозяйственной самостоятельности. В нем на деле проявляется реальное соотношение между централизованным, в том числе отраслевым, и территориальным, или децентрализованным, управлением, отражается фактическая реализация курса на усиление территориального принципа управления. Успешность хозрасчета во многом зависит как от общих условий производства, определяемых централизованно, в частности от цен на сельскохозяйственную технику, розничных и зональных закупочных цен, так и от умелого использования территориальным АПК, его органом управления всего арсенала экономических рычагов.