Усы за двенадцатью замками

Что видел он в отражении в этот миг? Самого себя. Того же Георгия – не прибавить и не отнять. Но душевный зуд убедил его наконец потянуться к бритве. И через какие-то пять минут – Вы же помните, Фергус, что я вам говорил? Побриться – куда быстрее! – усов у него не стало.

Он взял бумаги и фотографии, собираясь показывать Маргарите варианты домов, где учащимся пансиона будет всего уютней. И отправился к ней на встречу в кафе «Лермо». Постоянные посетители, как ни странно, встретили его без особого интереса – никто не кинулся к нему, как к настольной лампе, трепеща разноцветными крыльями. Но Георгий этой прохлады, кажется, не заметил. Его собственный огонёк горел так же ярко, как прежде – Маргарита сидела за столиком у больших панорамных окон.

Она обернулась к нему не сразу – глядела в окно. А когда тот уселся напротив, спросила испуганно:

– Что с вами приключилось?

– Решительно ничего, – улыбнулся в ответ Георгий. И стал показывать фотографии. – Вот этот дом красив, но, увы, в низине – нас там зимой порядочно заметет. А этот в деревне Сель – я вам от души советую обратить на него особенное внимание…

– Да кто вы такой, – вдруг воскликнула Маргарита, – чтобы мне раздавать советы?!

– Кто я такой?.. – ответ ему самому показался глупым. – Георгий. Ваш предводитель стрекоз, только что без усов.

Маргарита, как вы, наверное, догадались, не захотела всю жизнь свою посвятить сиротам. А она могла бы, не исчезни её любовь по мановению острой бритвы. Столичные приюты, больницы и школы также довольно скоро растеряли всех до единого покровителей. – Хотя, нет, постойте! Один остался – у Центра исследований последствий цветных ожогов. Как раз благодаря результатам этого самого покровительства я сейчас перед вами сижу. Пускай не вполне здоровый, но по крайней мере – не мертвый. Что тоже хлеб!

Георгий с тех пор никогда не растил усов.

***

– Ну что? Удовлетворены? – Лицо офицера от грога порозовело. Совсем немного, будто болезнь на пару шагов отступила в сторону, тем не менее оставшись стоять за спиной.

– Вполне. Настолько, что мог бы вас угостить ещё парой-тройкой бокалов…

– Заманчиво. – Тедор тихонько цокнул и оглянулся в сторону входа. – Но, наверное, мне пора.

– И куда пойдёте?

– Помимо вашей, я видел ещё две двери. Одна серая – та, из которой я к вам явился. Такое небо сейчас в городишке, куда меня привезли. Там у нас зима – снежные тучи. А вторая… вторая – она вся чёрная. Если там тоже небо, то ночь беззвёздная. В такой потеряться – проще простого. А вот найтись… – В волосах у гостя опять замелькали перья, пальцы больной руки словно вытянулись сильнее, а после сжались. Офицер поморщился. – Но меня отчего-то к ней тянет, словно к опасному приключению. Как альпиниста в горы.

– Считайте, что вы уже на вершине. Выхода только два: заблудиться тут и замёрзнуть или вернуться домой к родным. Вас ведь там ждут? – Фергус с деланным безразличием проверил на свет один из своих бесконечно чистых бокалов. – Кажется, медсестра?..

– Кажется. – Тедор смущённо улыбнулся себе в усы. – Что ж, решено – полечу к больничным праздничным пряникам.

– Тогда летите за щенками. – Бармен добродушно мигнул. – Они дорогу к пряникам знают лучше всего.

Уже коснувшись дверной ручки, офицер обернулся:

– Спасибо. – Дверь тихо хлопнула, а за ней прошелестели огромные крылья, и раздался тоненький лай.

Фергус потёр в ладони светящийся ключ и тихо усмехнулся:

– Тебе спасибо.

Комета гасла вдалеке

Автор: Настя Всмысле

Фергус с нетерпением ждал момента, когда он сможет закрыть бар. Вот они – все двенадцать нужных рассказов, материализовавшихся в виде радужно сияющих сфер размером с фалангу пальца, оттягивают карман строгой утеплённой жилетки. Бармену на мгновение даже показалось, что они излучают приятное, слегка покалывающее тепло, прислоняясь через ткань к плотной демонской коже. Долгожданные ключи.

Покончив с полировкой столов в зале и подняв все стулья, Фергус небрежно перебросил тряпку из микрофибры через плечо и собрался было уже закрыть бар, как услышал переливчатый металлический звон колокольчиков от входной двери.

Из-за неё показалась огромная голова робота времён XXII века. Сильно потрёпанная жизнью, о чём свидетельствовала потёртость металла и неестественное для такой модели тихое жужжание. По центру того, что можно было считать головой, ярко-красным огнём горел внушительных размеров визор. Бармен уже встречал подобного робота, но никак не мог вспомнить при каких обстоятельствах.

– Вход только для обладателей усов, приятель! – с лёгкой ухмылкой произнёс Фергус, и глаза его на мгновение задумчиво обратились к потолку. Был ли смысл придерживаться правила теперь, когда в его кармане томится достаточное количество подходящих историй, способных отпереть заветную дверь? Мгновение подумав на эту тему и взвесив все «за» и «против», бармен решил не искушать судьбу. Кто знает: вдруг отхождение от правил аннулирует силу собранных историй? На всякий случай он прикрыл карман ладонью, чтобы ключи оставались там, где должны были.