Утешительная партия игры в петанк

Несколько одобрительных воплей в ответ. Ион начал плести нечто чудовищное про окровавленные внутренности, жестоких марсиан и шмелей-мутантов. Тьфу! Так они еще быстрее уснут...

Кейт подняла планку гораздо выше:

— Про Гелиогабала слышали? Потрескивание костра.

— Среди римских императоров психов хватало, а уж этот, я вам скажу, всех переплюнул... Так вот, для начала пришел он к власти в четырнадцать лет и въехал в Рим на колеснице, запряженной голыми женщинами... Не слабо, да?Он был безумен. Настоящий маньяк. Говорят, он посыпал все свои блюда размолотыми в порошок драгоценными камнями, в рис добавлял жемчуг, имел довольно странные и страшные кулинарные пристрастия, к примеру, обожал рагу из язычков соловья, попугая и петушиных гребешков, срезанных с живьос птиц, кормил цирковых хищников гусиной и утиной печенью, однажды приказал зарезать шестьсот страусов, чтобы съесть их еще теплые мозги, обожал вульвы уж и не помню какого животного... Ладно, хватит. Это все так, детские шалости.

Даже пламя костра притихло.

— А страшилка, которой так жаждал Лео, вот она вам, извольте: Гелиогабал славился своими оргиями... И каждая новая оргия должна была быть круче предыдущей. То есть еще ужасней. Еще больше крови, жути, изнасилований, групповух, еще больше жратвы и вина... И все ему было мало. Все быстро преедалось... И вот однажды он приказал одному скульптору отлить ему быка из металла, полого внутри, с маленькой дверцей в боку и дырочкой во рту, чтобы были слышны звуки, доносящиеся изнутри... Вначале этих его nice parties[341]дверцу открывали и сажали внутрь раба. Когда тот начинал беспокоиться, другого раба просили развести огонь под брюхом и вот тогда все гости подходили к быку и улыбались. Да, да. Ведь это умора просто, когда бык... ревет.

Бррр!..

Мертвая тишина.

— Это история — правда?— спросил Ясин.

— Конечно,

Пока дети фыркали и ежились, Кейт повернулась к Шарлю и прошептала:

— Этого я им, конечно, не скажу, но, на мой взгляд, это отличная метафора рода человеческого...

Боже мой... Какой же мрак царит у нее в душе... Нужно что-то делать...

— Да, но... — заговорил он громко, чтобы привлечь к себе внимание, — этот парень не долго так развлекался, кажется, в восемнадцать уже отправился в мир иной, в отхожем месте был задушен губкой для подтирания задницы.

— Правда? — удивилась Кейт.

— Конечно.

— Откуда вы знаете ?

— Из Монтеня.

Она натянула одеяло, сощурив глаза:

Вы гений... Конечно.