Утомленные вином

Здесь впервые проявился его упрямый и дерзкий характер, который впоследствии доставил ему много неприятностей.

Всего в сезоне 1963/64 Бест забил 6 голов в 26 матчах, а «Манчестер Юнайтед» занял второе место в Первом дивизионе, уступив чемпионство «Ливерпулю».

В следующем сезоне Бест начал регулярно выходить на поле в основном составе.

Он забил в лиге 10 голов, что стало одной из составляющих успеха «Манчестер Юнайтед» в завоевании чемпионского титула.

Новый «малыш Басби» Джордж Бест стал одним из признанных лидеров команды, которая всё ещё переживала тяжёлые последствия Мюнхенской катастрофы.

Вместе с Бобби Чарльтоном и Денисом Лоу он составил мощное атакующее трио, признаваемое многими одним из лучших в истории футбола.

За четыре года Бест дважды выиграл чемпионат Англии и один раз-Кубок европейских чемпионов, получил «Золотой мяч» и звание лучшего футболиста Старого Света.

Как выяснилось позже, это был пик карьеры 22-летнего футболиста. После 1968 года она медленно пошла на спад.

Бест стал первым коммерчески успешным футболистом.

На рекламных контрактах, интервью модным журналам он зарабатывал в несколько раз больше денег, чем на игре в футбол.

В 1966 году, после четвертьфинального матча Кубка европейских чемпионов с «Бенфикой», португальская пресса дала Бесту прозвище «Пятый Битл», которое весьма подходило к его внешности — длинные волосы, фотогеничные черты лица — и образу жизни.

Однако статус «супер-звезды» впоследствии крайне негативно сказался на личной жизни и карьере Беста.

Джордж занялся бизнесом, открыл в Манчестере два ночных клуба и — на пару с выступавшим за «Манчестер Сити» Майком Саммерби — магазин модной одежды, а вместе с тем продолжал вести разгульный образ жизни.

Разумеется, вино, карты, женщины не способствовали поддержанию оптимальной спортивной формы форварда, и он резко сдал в игре.

К тому же перестать пить оказалось для Беста задачей трудноразрешимой.

Алкоголизм — болезнь, часто передающаяся по наследству.

Увы, Бест унаследовал её от матери, скончавшейся от проблем с алкоголем в 1978 году.

После отставки Мэтта Басби Бест стал всё чаще терять контроль над собой.

Многочисленные нарушения дисциплины проводили к конфликтам с новым руководством «Юнайтед». Кроме того, в игре команды наметился серьёзный спад, она начала то и дело проигрывать даже заведомо более слабым оппонентам. Бест очень тяжело переживал эти поражения.

Он часто уходил в запои, из-за чего стал реже тренироваться и попадать в игру.

Однако он по-прежнему оставался одним из лучших футболистов в мире, что и продемонстрировал 7 февраля 1970 года, выйдя на поле после дисквалификации в выездном матче Кубка Англии против «Нортгемптон Таун».

«Юнайтед» разгромил соперника со счётом 8:2, при этом Бест забил невероятные 6 голов, повторив достижение 50-летней давности другого игрока «Юнайтед», Гарольда Халса.

Опытные защитники «Нортгемптона» так и не смогли ничего противопоставить великолепной технике и скорости Беста.

В 1974 году в возрасте 27-ми лет Бест покинул «Манчестер Юнайтед».

Его последним матчем за клуб стала игра 1 января 1974 года против «Куинз Парк Рейнджерс» на «Лофтус Роуд», которую «Юнайтед» проиграл со счётом 0:3.

С 1963 по 1974 годы Джордж Бест забил 179 голов в 470 официальных матчах за «Манчестер Юнайтед». Он был лучшим бомбардиром клуба в пяти сезонах подряд (c 1968 по 1972 годы), забив 124 гола в 262 играх. В сезоне 1967/68 Бест с 28 голами стал лучшим бомбардиром Первого дивизиона (наряду с Роном Дейвисом из «Саутгемптона»).

В 27 лет Джордж Бест покинул «Манчестер Юнайтед»: он уже мало напоминал талантливого вундеркинда, шесть сезонов кряду становившегося лучшим снайпером манкунианского клуба, игрока, которому прочили великолепное будущее. Начиная с 1974 года Бест принялся кочевать по командам разных стран: побывал в Шотландии, США, Австралии, Северной Ирландии, открыл очередной ночной клуб на одном из пляжей Калифорнии

Тренеры возлагали на него огромные надежды. В 1958 году самолет с легендарными игроками «Манчестера» разбился в аэропорту Мюнхена, и с тех пор великая команда ничего не выигрывала.

Бест стал оправдывать авансы и свою фамилию сразу же.

В основном составе «красных дьяволов» он дебютировал в семнадцать, и уже во второй игре огорчил голкипера соперников.

Через пару лет Джордж привел свой клуб к долгожданному чемпионству.

Он творил и импровизировал на поле.

Вся Англия сходила с ума от его молниеносных финтов и прически.

— Я, — рассказывал Бест о своей игре, — получал мяч и вставал с ним на месте, приманивая к себе соперников. Я чувствовал себя тореадором, заманивающим разъяренных быков. Меня редко «съедали», я был слишком быстр. В такие моменты болельщики громко поддерживали меня, и я заводился, это, правда, меня очень забавляло…

В конце 60-х годов, когда большинство футболистов предпочитали армейскую стрижку, Бест отрастил патлы.

Беста называли «пятым битлом». По популярности с ним могла сравниться только знаменитая ливерпульская четверка.